Turbot: L'UE "ne négociera pas sous la contrainte" (Jean Puech)

LUXEMBOURG L'Union européenne "ne négociera pas sous la contrainte" avec le Canada à propos de la pêche au turbot (ou flétan noir), a affirmé jeudi à Luxembourg le ministre français de l'agriculture et de la pêche Jean Puech.

M. Puech s'exprimait à l'issue d'une réunion des ministres de la pêche de l'Union européenne, et commentait les incidents qui ont impliqué des chalutiers espagnols et des patrouilleurs canadiens, ces dernières 24 heures au large des côtes canadiennes.

"Même s'il n'est pas avéré qu'il s'agisse d'un acte volontaire, cela montre que la situation est tendue dans cette zone. Il est essentiel que le calme revienne", a précisé M. Puech, dont le pays assure actuellement la présidence semestrielle de l'Union européenne.

Selon les Européens, un patrouilleur canadien a coupé les filets d'un chalutier espagnol qui pêchait le flétan, dans la nuit de mercredi à jeudi. Le navire canadien s'est approché du bateau espagnol et a sectionné les filets avec son hélice.

Au cours d'une conférence de presse cloturant les débats des ministres de la pêche, M. Puech a rappelé que la présidence française avait publié plus tôt dans la journée une déclaration condamnant les actes de ce patrouilleur canadien. La Grande Bretagne ne s'était pas associée à cette déclaration.

Le commissaire européen chargé de la pêche, l'Italienne Emma Bonino a estimé que "ces incidents ne contribuent pas à l'amélioration de l'atmosphère des discussions". Mme Bonino a précisé que les discussions entre hauts fonctionnaires de l'Union européenne et du Canada devaient reprendre vendredi matin à Bruxelles.

"Je veux bien croire qu'il s'est agi d'un accident involontaire, mais il s'est produit dans une situation de harcèlement", dont sont l'objet les navires espagnols, a t elle déclaré.

Mme Bonino espère toujours parvenir à un accord avec les Canadiens "dans les prochains jours", mais elle a refusé de confirmer qu'elle serait en mesure de présenter un compromis aux ministres des affaires étrangères de l'UE, qui se réuniront lundi à Luxembourg.

Les négociations ont principalement pour but d'organiser la répartition des ressources de flétan noir au large de Terre Neuve entre l'UE, le Canada et les autres membres de l'Organisation des pêches de l'atlantique Nord Ouest (OPANO).