Les enfants sont les principales victimes d'une épidémie de méningite qui s'est développée au Niger, pays de l'Afrique subsaharienne, cette année. L'office humanitaire de la Communauté européenne (ECHO) finance actuellement un programme de vaccination déployé dans la ville de Niamey, dans le cadre d'une campagne nationale de lutte contre cette maladie.

La méningite frappe souvent le Niger entre février et mai, période de sécheresse maximale. Cette année, la maladie a été particulièrement meurtrière. Ces deux derniers mois, la méningite a tué plus de 400 personnes, soit 11 % de celles qui l'ont contractée. La plupart des morts sont des enfants de moins de 15 ans.

Le partenaire d'ECHO sur le terrain est Médecins sans frontières - Belgique (MSF). L'objectif est de vacciner les personnes les plus exposées, à savoir 200 000 enfants vivant à Niamey et à sa périphérie. MSF a envoyé au Niger une équipe de six collaborateurs chargés de mettre en place le projet, qui doit s'étendre sur deux mois.

Il comporte notamment l'approvisionnement des services médicaux locaux en antibiotiques et l'organisation d'un suivi épidémiologique. Une subvention de 215 000 unités de compte européenne (écus) permettra à ECHO de financer ce programme.