PEKIN, 30 sept (AFP) - La Chine souhaite profiter de la prochaine visite du président chinois, Jiang Zemin, fin octobre aux Etats-Unis pour établir "un partenariat constructif" avec Washington, a indiqué mardi à Pékin le ministère des Affaires étrangères.

"Les deux parties s'accordent à reconnaître que cette visite, non seulement revêtira une grande importance, mais aussi débouchera sur des progrès substantiels", a déclaré le porte-parole du ministère, Shen Guofang, au cours d'un point de presse bi-hebdomadaire.

Selon lui, la visite doit permettre aux deux pays de progresser notamment dans les domaines du commerce, de l'économie, de la protection de l'environnement et du maintien de la paix à l'échelon régional et mondial.

Le président chinois a signé en avril dernier un "partenariat stratégique" avec la Russie lors d'une visite officielle à Moscou. La visite à Pékin du président français Jacques Chirac en mai avait elle donné lieu à la signature d'un "partenariat global" avec la France.

Selon M. Shen, "le but de la visite (de Jiang Zemin) est d'établir un partenariat constructif orienté vers le 21ème siècle". "C'est la première fois depuis 12 ans qu'un président chinois se rend en visite aux Etats-Unis" et cet événement va "capter l'attention mondiale", a-t-il relevé.

La précédente visite officielle d'un président chinois remonte à celle de Li Xiannian en 1985, mais la réalité du pouvoir était alors entre les mains de Deng Xiaoping, qui avait effectué une tournée triomphale aux Etats-Unis en janvier 1979.

Jiang Zemin, numéro un chinois depuis 1993 en tant que chef de l'Etat, du Parti communiste et de l'armée, s'était rendu à Seattle au forum de coopération économique des pays d'Asie-Pacifique (APEC) fin 1994 mais n'a jamais effectué de visite officielle aux Etats-Unis.

Selon M. Shen, le ministre chinois des Affaires étrangères, Qian Qichen, et le secrétaire d'Etat américain, Margaret Albright, ont discuté la semaine dernière pendant trois heures des préparatifs de la visite du président chinois, mais les dates précises n'ont pas encore été fournies.

Selon la presse américaine, Jiang Zemin devrait s'entretenir les 28 et 29 octobre à Washington avec le président Bill Clinton, avant d'effectuer, à l'instar de Deng Xiaoping, une tournée dans au moins six autres villes américaines.

Le déplacement du président chinois répond à l'amélioration des relations entre les deux pays, concrétisée en mars dernier par la tournée chinoise du vice-président américain Al Gore. Les relations sino-américaines étaient tombées au plus bas au début de 1996 au moment des tirs de missiles chinois à proximité de Taïwan, lorsque Washington avait dépéché deux porte-avions dans le détroit de Taïwan.

Les deux pays restent éloignés sur les questions des droits de l'Homme, de la prolifération nucléaire et des échanges commerciaux, les Américains refusant l'entrée de la Chine dans l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC) en raison des droits de douane élevés pratiqués par Pékin.

Selon des informations de presse, le président Clinton pourrait cependant annoncer durant la visite de M. Jiang la levée de l'embargo sur les ventes de technologie nucléaire sensible à la Chine.

Quant aux droits de l'Homme, M. Shen a préféré ne pas répondre à une question sur un possible assouplissement du régime de détention du plus célèbre dissident chinois, Wei Jingsheng, à l'occasion de la visite de M. Jiang.

(in A.F.T.L. - Alliance Francophone pour le Tibet Libre)