de l'un des envoyés spéciaux de l'AFP, FLORENCE BIEDERMANN

ORASJE (Bosnie), 11 mai (AFP) - Les Serbes ont lancé une offensive d'infanterie et poursuivi leur pilonnage d'artillerie jeudi pour protéger le "corridor de Brcko" (nord-est de la Bosnie), unique route reliant la Serbie aux territoires sous contrôle serbe en Bosnie et en Croatie, a déclaré un officier croate de Bosnie à Orasje (au nord de Brcko).

Un millier d'obus serbes sont tombés sur la zone de 10H00 à midi (08H00 à 10H00 gmt) et l'infanterie serbe a lancé une attaque à partir de ses positions à Obodovas et Covic Polje, a déclaré à l'AFP Mirko Zivkovic, commandant adjoint chargé des activités politiques dans la zone d'Orasje.

Plus de 5.000 obus étaient tombés sur la poche d'Orasje mercredi, tuant trois civils et en blessant une dizaine. Plus de 30.000 civils se trouvent dans la zone d'Orasje.

Selon l'officier croate de Bosnie, cette opération est l'offensive la mieux organisée des Serbes depuis l'attaque de mars-avril 1993.

Les Serbes ont entrepris une opération d'envergure avec chars et infanterie mais les défenses croates à Orasje sont "très fortes. Ils ont des positions défensives bien préparées et ont beaucoup d'hommes", a-t-on indiqué jeudi de source militaire occidentale à Zagreb.

Cet analyste militaire ajoute qu'il serait étonné si les Serbes parvenaient à enfoncer ces défenses croates.

Le "corridor" de Brcko, point stratégique le plus important de tous les fronts de l'ex-Yougoslavie situé aux confins des frontières de la Croatie, de la Bosnie et de la Serbie, fermé mercredi matin par les forces serbes de Bosnie en raison d'intenses duels d'artillerie avec les forces croates, a été rouvert jeudi, avait annoncé auparavant l'agence yougoslave Tanjug.

Orasje, poche croate située sur la Save fait face au "corridor de Brcko".