BONN, 30 mai (AFP) - Le chancelier Helmut Kohl a estimé mardi qu'un retrait des Casques bleus de Bosnie aurait des conséquences "catastrophiques" et que tout devait être fait au contraire pour renforcer le mandat des troupes des Nations unies afin d'assurer leur protection.

Le chancelier allemand a également condamné les "procédés criminels" des Serbes de Bosnie qui ont pris en otage des Casques bleus, les appelant à les libérer sans conditions et à cesser leurs attaques contre les zones de protection de l'ONU, lors d'une conférence de presse après la réunion du conseil des ministres.

Par ailleurs, le gouvernement allemand a décidé jeudi d'augmenter le niveau de préparation des forces armées allemandes dans la perspective d'un éventuel retrait des Casques bleus de Bosnie, a-t-on appris de source gouvernementale.

Cela ne signifie toutefois aucunement que ce retrait est pour bientôt, a-t-on souligné de même source. Aucun transfert de troupes n'est ainsi prévu.

Le plan du ministre de la Défense Volker Ruehe, présenté au conseil des ministres, prévoit la mise à disposition de l'OTAN de 2.000 soldats de la Bundeswehr en cas de retrait. L'Allemagne contribuerait au dispositif de l'Alliance en lui fournissant notamment un hôpital de campagne, six à huit chasseurs Tornado spécialement équipés et des vedettes rapides.

Le gouvernement allemand répond ainsi à une demande du commandant suprême des forces de l'OTAN en Europe, le général américain George Joulwan. Il s'agit notamment de familiariser les forces armées au terrain qu'elle pourraient rencontrer dans l'ex-Yougoslavie.L'armée de l'air doit aussi effectuer des exercices spécifiques.