JERUSALEM, 7 juin (AFP) - Le gouvernement israélien a entériné mercredi un accord d'association avec l'Union européenne, son principal partenaire commercial, tout en demandant à l'UE certaines améliorations de détail, a-t-on annoncé officiellement. Le texte a été adopté à l'unanimité lors d'une réunion extraordinaire du cabinet. Au sortir du conseil des ministres, le ministre des Communications Shulamit Aloni s'est félicité de la décision prise, la qualifiant d'"excellente pour Israël".

Le gouvernement va parallèlement demander à l'UE de régler dans les prochains jours les derniers "points de divergence", qui sont d'ordre rédactionnel, avant la signature formelle le mois prochain, a-t-on indiqué à la présidence du Conseil. Ces points concernent les exportations de produits israéliens en Europe mais le détail n'a pas été communiqué.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Daniel Shek a qualifié l'accord d'"immense", car, a-t-il souligné, "il porte sur d'innombrables domaines, notamment la recherche et l'amélioration des conditions d'entrée en Europe des produits agricoles israéliens".

L'accord prévoit qu'Israël soit associé aux projets de recherche et de développement qui seront lancés en Europe. Il stipule également l'instauration d'un "dialogue politique permanent" avec l'UE.

La signature de l'accord, en négociation depuis un an, a été retardée par Israël qui exigeait notamment l'augmentation de ses exportations en Europe.

Le 21 mai, le ministre du Commerce et de l'Industrie Micha Harish avait réussi à bloquer au cabinet l'approbation du projet proposée par le chef de la diplomatie Shimon Peres, estimant que cet accord qui doit prendre la succession de l'accord de libre-échange conclu entre Israël et la Communauté européenne en 1975, ne permettrait pas de combler le déficit annuel de 7,5 milliards de dollars enregistré par l'Etat hébreu dans ses échanges commerciaux avec l'UE.

M. Peres en revanche avait argumenté qu'Israël avait déjà obtenu d'importants avantages et qu'il n'était pas certain de pouvoir les maintenir en cas de renégociation.

Le texte finalement adopté mercredi, tout en tenant compte des remarques de M. Harich, est dans les grandes lignes celui tracé par les Affaires étrangères.

Le chancelier Helmut Kohl qui effectue une visite officielle en Israël, a passé en revue mardi avec le Premier ministre Yitzhak Rabin les négociations entre l'Union européenne et Israël, et promis d'aider ce dernier à régler ses dernières demandes.