Escalation e' un termine del moderno pensiero strategico, specialmente nella teoria della guerra nucleare, che indica l'uso di una crescente forza nella risposta di un soggetto al suo nemico, per cui si puo' iniziare una guerra con "semplici" armi convenzionali e qualora una parte si trovasse in grave svantaggio potrebbe "escalare" usando ARMI NUCLEARI TATTICHE. A quel punto l'altra parte potrebbe passare all'uso di armi nucleari strategiche, "escalando" ulteriormente la guerra. Il concetto di escalation e' basato sull'immagine di una scala i cui gradini rappresentano diversi livelli di forza. Il pensiero strategico e' orientato a cercare di minimizzare le tendenze all'escalation, e cio' ha condotto a porre enfasi sull'idea di RISPOSTA FLESSIBILE contrapposta a quella antecedente di RAPPRESAGLIA MASSICCIA.