LES ELEPHANTS SAUVENT LEURS DEFENSES

Libération, jeudi 19 juin 1997

Les éléphants d'Afrique australe peuvent dormir tranquilles sur leurs larges oreilles. La Convention sur le commerce international des espèces menacées (Cites), réunie hier à Harare, a décidé de maintenir une interdiction totale de la vente de l'ivoire. Les experts en conservation ont rejeté la demande de l'Afrique du Sud, du Zimbabwe, du Botswana et de la Namibie qui souhaitaient une levée partielle de l'embargo pour pouvoir écouler les défenses des pachydermes en surnombre dans leurs réserves. Grâce à une gestion rigoureuse des cheptels et une politique active de protection de la faune, ces pays font face à une surpopulation d'éléphants, à la différence des autres Etats africains ou le braconnage reste endémique. Ils préconisaient donc un abattage sélectif et la vente des pointes ainsi récupérées pour financer leurs parcs nationaux. Mais le Cites craint qu'une commercialisation, même limitée, ne favorise le trafic, tant il serait alors difficile de déterminer l'origine de l'ivoire frauduleux.