L'Afrique est le continent sur lequel l'UNESCO concentre le plus d'efforts. Premier signe de cette priorité : la création, voilà deux ans -huit ans, a-t-on remarqué, après la fin du mandat de M'Bow -, d'un département spécifique dirigé par un directeur général adjoint, le romancier et ancien ministre du Congo-Brazzaville Henri Lopès. La fonction de ce département n'est pas de mettre en ouvre des programmes, elle est de coordonner les actions concernant l'Afrique et de vérifier que leur caractère prioritaire est respecté. Plus généralement, on peut dire qu'elle consiste à exécuter les relations publiques du continent.

"Le ròle de l'UNESCO, dit Henri Lopès, n'est pas de tout faire. il est de produire des idées de mobiliser autour de ces idées, et de faire faire, c'est-àdire d'impliquer les différents partenaires des sociétés civiles africaines." Du coté de lUNESCO, l'Afrique n'est pas le continent oublié.