BONN SAUTE SUR LE TRAIN DE LA DEFENSE EUROPEENNE

par PIERRE LEF VRE (avec AFP)

Le Soir, jeudi 11 mars 1999

Une Europe de la Défense, timidement esquissée dans le traité d'Amsterdam, paraît chaque jour se rapprocher de la réalité. Le débat vient en tout cas de rebondir. Selon son ministre en charge des questions européennes, Gunter Verheugen, l'Allemagne a l'intention de proposer à ses partenaires européens, dès leur sommet de Cologne en juin, un double développement qui serait décisif: d'une part, l'intégration de l'Union de l'Europe occidentale (UEO) dans l'Union européenne (UE); d'autre part, la fusion des fonctions de secrétaire général de l'UEO et de responsable de la Politique étrangère et de sécurité commune de l'UE, autrement appelé M. Pesc. Il faut avancer d'un grand pas plutôt que d'un petit pas, a commenté le représentant du pays qui occupe actuellement la présidence de l'Union. L'initiative du Premier ministre britannique, Tony Blair, l'automne dernier, en faveur d'une vraie dimension de sécurité dans la construction européenne, puis la déclaration franco-britannique de Saint-Malo, en décembre, préconi

sant une capacité autonome d'action pour l'Europe, ont ouvert de nouvelles perspectives. Aujourd'hui, l'Allemagne veut s'associer à cette initiative et apparemment lui donner un tonus supplémentaire. Le calendrier diplomatique impose il est vrai de faire vite. Le sommet du 50ème anniversaire de l'Otan, fin avril, doit redéfinir les relations euro-américaines et en particulier l'identité de sécurité et de défense européenne au sein de l'Alliance atlantique. Les Européens doivent savoir ce qu'ils veulent avant. Ils devront ensuite traduire cette réalité sur le plan européen lors du sommet des Quinze, début juin.

UN TOURNANT COLOGNE?

Le ministre français de la Défense, Alain Richard, vient également d'affirmer que l'UE est appelée à hériter du rôle de l'UEO. L'Europe doit développer sa capacité à intervenir militairement Notre priorité est de donner à l'Europe les ressources, institutionnelles et opérationnelles lui permettant de prendre des décisions sur les crises qui affectent notre continent. Mais il reste une longue route à parcourir avant d'arriver à une véritable défense européenne. De même, le ministre français pour les Affaires européennes, Pierre Moscovici, s'est montré plus réservé que son homologue allemand sur la fusion des fonctions de M. Pesc et de secrétaire général de l'UEO. Reste que le sommet de Cologne pourrait marquer un tournant. C'est tellement vrai que les Etats-Unis ont cru devoir mettre les Européens en garde. Le secrétaire d'Etat adjoint Strobe Talbott a souligné hier que l'initiative européenne comporte des risques et des obligations, qu'elle exige le plus haut degré de transparence et de consultation. Si l'in

itiative est mal conçue, mal comprise ou mal gérée, elle pourrait créer l'impression, pouvant au bout du compte conduire à une réalité, qu'une nouvelle alliance exclusivement européenne est née de l'ancienne alliance transatlantique, a-t-il prévenu.

Du côté britannique, on rassure Washington et on se montre prudent sur le plan des développements institutionnels. Tony Blair a notamment déclaré voilà peu que la politique européenne de défense devrait être complémentaire de l'Otan. Son ministre de la Défense, George Robertson, a insisté hier sur le fait qu'elle reviendrait à renforcer l'Otan. Le débat est loin d'être clos. Nul doute, pourtant, qu'il vient de s'accélérer.