L'ouverture de la Corée du Nord accueillie avec prudence

TOKYO, 19 août (AFP)

Séoul, Tokyo et Washington ont accueilli jeudi avec une satisfaction prudente le signal de détente lancé par la Corée du Nord, qui s'est déclarée ouverte à la négociation sur son programme de missiles de longue portée. Le régime de Pyongyang a fait un peu baisser la tension en annonçant, par l'intermédiaire d'un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, qu'"en ce qui concerne la question des missiles, nous sommes toujours prêts à des négociations si les pays hostiles le demandent honnêtement". Cette déclaration, publiée mercredi soir par l'agence officielle KCNA, fait reculer l'éventualité d'un lancement prochain d'un missile de longue portée de type Taepodong II, ont estimé des analystes à Tokyo et Séoul. "La Corée du Nord est peut être arrivée à la conclusion qu'elle pouvait remplacer la stratégie de la tension par celle de la négociation", avance Choi Jin-Wook, chercheur à l'Institut coréen pour la réunification. L'éventualité d'un tel test est redoutée par les voisins sud-coréens et japonais mai

s aussi par les Etats-Unis, dont une partie du territoire aurait été à portée de ce missile balistique. Les trois alliés avaient menacé de suspendre toute une série de mesures d'aide économique et humanitaire si le tir était effectué. Séoul a salué jeudi "la volonté apparente du +Nord+ à négocier le dossier des missiles". "Nous espérons que ce problème pourra être résolu par le dialogue", a ajouté le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Chang Chul-Kyoon. A Tokyo, o- la classe politique est en vacances cette semaine, le même ministère indiquait simplement "étudier avec attention le développement de la situation". Les autorités japonaises font preuve d'une grande méfiance face aux déclarations du régime stalinien de Pyongyang, dont ils craignent l'imprévisibilité. Pour les Etats-Unis, l'annonce nord-coréenne représente "une possible occasion" d'améliorer les relations entre les deux pays. Les Etats-Unis espèrent "entamer bientôt de nouvelles négociations" avec la Corée du Nord, a déclaré le porte

-parole du département d'Etat américain James Rubin.

La question des missiles avait fortement pesé sur la sixième session de pourparlers de paix entre les deux Corées et leurs alliés américain et chinois les 9 et 10 août à Genève.

Certains observateurs de la Corée du Nord attendaient un nouveau signal de détente après les propos apaisants tenus lundi par Kim Yong-Sun, secrétaire du parti des travailleurs de Corée du Nord, à la chaOne américaine CNN. "La nouvelle déclaration semble tomber à point pour indiquer que la Corée du Nord et les Etats-Unis sont disposés à discuter du dossier", remarque Hideshi Takesada, professeur à l'Institut national des Etudes de défense à Tokyo. "La Corée du Nord a fait état à plusieurs reprises de son droit souverain à développer un système de missiles. Son intention est visiblement de s'appuyer sur des questions militaires pour obtenir une aide financière, comme elle l'a fait avec l'accord nucléaire de 1994", ajoute-t-il. Par cet accord, signé à Genève en octobre 1994, Pyongyang s'était engagé à geler son programme nucléaire en échange de la construction de réacteurs non proliférants et de la livraison de 500.000 tonnes de pétrole par an par un consortium (le KEDO) composé desEtats-Unis, de la Corée du S

ud, du Japon et de l'Union européenne. Pyongyang demanderait environ 100 millions de dollars par an pour contrebalancer les pertes de revenus dues à la cessation de son programme de missiles et des ventes d'armes liées, selon la presse sud-coréenne.