BRUXELLES 09/03 (BELGA) = L'Office humanitaire de la Communauté européenne (ECHO) lance un projet d'aide de 12 millions d'écus (456 millions de FB) en faveur de 2,5 millions de réfugiés rwandais, pour la plupart de l'ethnie hutue, répartis dans des camps au Zaïre et en Tanzanie, a annoncé jeudi un porte parole de la Commission européenne.

Le lancement de ce projet intervient le jour même du départ du commissaire européen chargé de l'aide humanitaire, Mme Emma Bonino, qui entame ce vendredi une mission officielle de trois jours qui la conduira à Kigali, à Bujumbura et à Goma (Zaïre).

Le but de cette mission, comme celle impliquant l'envoi de 40 observateurs européens du respect des droits de l'homme qui se rendront dès la semaine prochaine au Rwanda dans le cadre d'un programme des Nations unies, est de permettre le retour de ces réfugiés dans leur pays.

Le programme d'aide alimentaire d'ECHO s'effectuera avec la participation du Programme Alimentaire Mondial (PAM) des Nations unies.

Prévue dans un premier temps pour les réfugiés rwandais installés au Zaïre et en Tanzanie, l'aide européenne pourrait être étendue à d'autres pays de la région, "si les besoins s'en font sentir", a indiqué le porte parole de la Commission. Dans tous les cas, le PAM fournira les denrées alimentaires que les organisations non gouvernementales (ONG) distribueront sur place en étroite collaboration avec le Haut commissariat des Nations unies aux réfugiés (HCR).

Mme Bonino a rappelé que dans le cas précis du Burundi, les agences internationales et les ONG demandent depuis longtemps une intervention plus active de la communauté internationale pour prévenir une "explosion des tensions ethniques comparable à celle qu'a connue le Rwanda", et qui a fait un million de morts l'année dernière.

Le Commissaire européen profitera de sa mission sur place pour faire le bilan de l'assistance fournie jusqu'ici aux réfugiés et personnes déplacées du Rwanda et du Burundi, qui seraient encore plus de deux millions, dispersés au Zaïre, en Tanzanie et en Ouganda. Il faut encore y ajouter les 1,8 million de Rwandais et 560.000 Burundais déplacés à l'intérieur de leur pays.

La Commission européenne a, depuis octobre 1993, consacré 472 millions d'écus (18 MDS de FB env.) au victimes des tragédies rwandaise et burundaise.