AFP - 15/3/1995

MADRID Les chalutiers espagnols avaient repris leurs activités mercredi matin près des Grands Bancs de Terre Neuve, au large du Canada, au risque de nouveaux arraisonnements de la part de la marine de guerre canadienne, dans l'attente de nouveaux développements sur le sort du chalutier Estai, immobilisé à Saint Jean.

L'exécutif espagnol reste déterminé à imposer des mesures de représailles à Ottawa tant que les autorités canadiennes n'auront pas libéré le bateau congélateur galicien, arraisonné jeudi dans les eaux internationales, au large du Canada, a indiqué mercredi à l'AFP un porte parole du ministère des Affaires Etrangères.

Le ministre de l'Agriculture et de la Pêche, Luis Atienza, devait s'expliquer en fin de matinée sur ce contentieux devant une commission du Congrès des Députés.

Les pêcheurs espagnols maintenaient également la pression. Une importante manifestation devait avoir lieu dans la journée dans le port galicien de Vigo (nord ouest) pour protester contre l'attitude d'Ottawa dans ce conflit.

Le chef de la diplomatie espagnole, Javier Solana, a menacé mardi de rompre toutes les relations, y compris commerciales, avec le Canada. L'Union Européenne a également menacé de prendre des sanctions commerciales contre Ottawa si les Canadiens ne restituaient pas l'Estai avant mercredi matin.

Mardi, les armateurs galiciens ont ordonné à leur flotille de reprendre la pêche dans la zone du conflit. Le gouvernement espagnol soutient cette décision, a précisé le porte parole du ministère.

Aucun commentaire officiel n'a été fourni concernant la libération par un juge de Terre Neuve du capitaine de l'Estai, Enrique Davila Gonzalez, et de son équipage.

"Le Droit international nous donne raison, nous sommes totalement en règle et, en tant que chefs d'entreprises, il était absurde de prolonger l'inactivité de nos centres de travail en haute mer", a expliqué le gérant de la Coopérative d'armateurs de Vigo (nord ouest), José Antonio Suarez Llanos. Selon un autre responsable de l'association, Reinaldo Iglesias, "rester inactif, c'est donner raison au Canada".

Les armateurs de Vigo ont également affirmé avoir reçu mardi un communiqué de l'Union Européenne assurant que les pêcheurs galiciens "étaient entièrement dans leur droit" d'opérer dans les eaux internationales au large de Terre Neuve.

Le ministre canadien de la pêche, Brian Tobin, avait qualifié de "provocation" la reprise des activités de la flotille galicienne, soit actuellement quinze bateaux, se consacrant à la pêche du turbot.

Le conseiller (ministre) de la pêche du gouvernement régional galicien, Juan Caamano, a de son côté lancé un appel au boycottage des produits canadiens, tandis que le président du patronat de cette région, Antonio Ramilo, a proposé la confiscation de tous les "biens canadiens" sur le territoire espagnol.

Selon l'ambassadeur d'Espagne au Canada, José Luis Pardos, des "négociations" entre l'UE et Ottawa étaient mardi soir en cours pour tenter de sortir de l'impasse. Le ministère espagnol des Affaires étrangères se refusait mercredi matin à tout commentaire sur cette information, dans l'attente de nouveaux développements.