AFP 17/3/1995

BRUXELLES - La Commission européenne a déploré la décision du Canada de demander un report de la réunion demandée par l'Union européenne de l'Organisation des pêches de l'Atlantique Nord Ouest (OPANO) du 22 au 24 mars à Bruxelles, a indiqué un de ses porte parole vendredi.

La Commission estime qu'il s'agit "d'un refus de discuter sur une base multilatérale" du problème qui oppose actuellement l'UE au Canada sur la pêche au turbot (flétan noir) au large des Grands Bancs de Terre Neuve, a t on précisé de même source.

Selon des sources communautaires, non seulement le Canada mais également la Russie et la Corée du sud ont indiqué qu'ils ne viendraient pas Bruxelles pour la réunion.

L'OPANO regroupe 15 membres: Le Canada, la Bulgarie, la Corée, Cuba, le Danemark (pour les îles Féroë et le Groënland), l'Estonie, l'Islande, le Japon, la Lettonie, le Lituanie, la Norvège, la Pologne, la Roumanie, la Russie et l'Union Européenne.

Le refus du Canada d'organiser une réunion de l'OPANO se "situe dans le cadre général de l'illégalité des actions canadiennes", a t on précisé de même source.

Selon la Commission européenne, le Canada a violé la loi en arraisonnant le 9 mars dans les eaux internationales au large de Terre Neuve un navire espagnol, l'Estai, qui pêchait le turbot, en proclamant unilatéralement un moratoire sur la pêche au turbot et en ne reconnaissant aucune compétence à la Cour internationale de Justice de La Haye sur la question de la pêche au turbot dans l'Atlantique Nord Ouest.

Les Canadiens ont affirmé que des filets ne correspondant pas aux normes de l'OPANO ainsi que des livres de bord ne correspondant pas à la réalité des prises du navire ont été utilisés par l'Estai.

"Aucune preuve n'a été apportée jusqu'à présent" par les Canadiens, a affirmé le porte parole de la Commission européenne qui a ajouté que "tout ce qui aurait pu être trouvé sur le bateau l'a été de façon illégale" puisque l'arraisonnement même du navire espagnol dans les eaux internationales viole, selon l'Union européenne, le droit de la mer.

L'Union européenne avait demandé une réunion de l'OPANO pour tenter de trouver un accord sur la répartion décidée par l'OPANO en janvier du total admissible de capture (TAC) de 27.000 tonnes fixé pour le flétan noir dans les zones de pêche au large du Canada.

Le Canada a obtenu plus de 16.000 tonnes de ce TAC et l'UE 3.400 tonnes alors que les prises des pêcheurs des Etats membres de l'UE avaient dépassé 40.000 tonnes les années précédentes.

Cette répartition avait été décidée par vote, le Canada, la Russie, Cuba, le Japon, la Norvège et l'Islande s'y déclarant favorables, l'Union européenne, la Pologne, la Lituanie, la Lettonie et l'Estonie s'y opposant. Le Danemark et la Corée du sud s'étaient abstenus.