AFP 17/3/1995

STRASBOURG Le Parlement européen s'est prononcé jeudi soir à Strasbourg pour un gel des accords entre les Quinze et le Canada tant que les bateaux de l'Union européenne n'auront pas l'assurance de pouvoir pêcher dans la zone de l'Atlantique Nord.

Les députés européens réagissaient à l'arraisonnement le 9 mars par les autorités canadiennes d'un bateau de pêche espagnol, l'Estai", dans les eaux internationales au large du Canada.

Ils ont exigé la restitution du navire et la libération de son capitaine "sans préjudice ni pénalités". Ils se sont en outre déclarés "favorables à la suspension immédiate de toutes les réunions entre le Parlement européen et le parlement canadien, à commencer par celle qui doit se dérouler la semaine prochaine, tant que le navire et son capitaine n'auront pas été libérés par les autorités canadiennes".

Le versement d'une caution de 500.000 dollars canadiens (355.000 dollars US) pour la libération de l'Estai mercredi a permis jeudi une reprise des négociations entre Européens et Canadiens.

Les députés européens ont enfin invité les instances communautaires et les Etats membres à "soutenir résolument toutes les actions intentées contre le Canada, notamment dans les domaines de la diplomatie, des échanges commerciaux et de la coopération", afin de défendre les droits de la flotte de pêche de l'Union européenne opérant dans la zone de l'OPANO (Organisation des Pêches de l'Atlantique Nord).

Le conflit entre le Canada et l'Union européenne porte sur la répartion du quota de 27.000 tonnes de turbot fixé par l'OPANO dans cette région pour l'année 1995. Les quinze contestent cette répartition très favorable au Canada, en sa qualité d'Etat riverain.

Le Canada a obtenu la possibilité de pêcher 16.000 tonnes de ce quota contre 3.400 pour l'Union européenne. Les Quinze réclament pour leur part au moins 17.000 tonnes.