AFP/19-MAR-95

MADRID Deux importantes associations d'armateurs espagnols ont demandé à l'Union Européenne de n'engager aucune négociation sur la pêche avec le Canada tant que ce pays ne respectera pas le droit international, a t on appris dimanche auprès des professionnels.

Dans une lettre envoyée aux autorités de l'UE et au gouvernement espagnol, les associations nationales des armateurs de bateaux congélateurs ANAMER et ANAVAR exigent qu'Ottawa retire ses navires et ses avions des eaux internationales au large des côtes canadiennes.

Elles demandent également que le Canada reconnaisse avoir violé le droit international en arraisonnant le 9 mars le chalutier espagnol Estai, relaché le 15 mars après le versement d'une caution de 500.000 dollars canadiens.

Les armateurs veulent aussi que soient annulées les démarches judiciaires engagées au Canada contre le capitaine de l'Estai et que ce pays indemnise la flotille espagnole pour les pertes provoquées par l'arraisonnement de l'Estai.

Ils affirment être "déçus, indignés et en proie à un sentiment d'impuissance", se plaignant d'un manque de soutien de l'UE et du gouvernement espagnol dans l'affaire de l'Estai.

Les pêcheurs espagnols, estiment ils, ont été les grands perdants de l'adhésion de l'Espagne à l'UE en 1986. "Nous n'avons jamais pu démontrer un grand enthousiasme pour notre appartenance à l'Union Européenne", soulignent ils.

Un contentieux oppose l'UE à Ottawa sur la répartition des quotas de pêche du turbot dans les eaux au large du Canada.