Le gouvernement chinois a exclu le 3 janvier la possibilité que des conflits ethniques éclatent en Chine mais a réaffirmé sa détermination à écraser les mouvements séparatistes, alors que les autorités au Tibet admettent que la lutte contre les indépendandistes est de plus en plus ardue. "Les relations entre les nationalités sont très bonnes, les différents groupes se respectent, s'aident les uns les autres et vivent en harmonie", a déclaré le ministre de la Commission d'Etat chargée des nationalités, Ismail Amat, mais les observateurs relèvent que les fréquents appels à combattre les indépendantistes tibétains et ouighours (Ouest de la Chine) trahissent une réelle inquiétude.

La Chine compte 56 nationalités, les Hans représentant 92 pour cent des 1,2 milliard d'habitants. De nombreux experts chinois et étrangers estiment que les tensions ethniques pourraient s'exacerber après la mort de Deng Xiaoping à la faveur d'un affaiblissement du pouvoir central miné par les luttes de clans au sein du parti communiste. Le Quotidien du Tibet du 3 janvier à Pékin a de son côté relaté une réunion du Comité Permanent du Parti Communiste de la Région Autonome, présidée par le secrétaire du Parti Communiste au Tibet, Chen Kuiyuan, tenue le 23 décembre, qui a recensé "7 facteurs défavorables au développement économique et social" sur le Toit du monde.

L'un de ces facteurs est "la lutte de plus en plus aigüe et compliquée contre le séparatisme", ont estimé les dirigeants de cette réunion, qui ont dressé un état des lieux économiques plutôt sombre, relevant notamment la "faiblesse de l'agriculture, les installations obsolètes dans les domaines de l'énergie, des transports et des télécommunications" ou encore "l'industrie sous-développée". Pour Ismail Amat, de nationalité ouighoure, les conflits ethniques en Chine sont pourtant improbables pour au moins deux raisons majeures. Tout d'abord, le pays est unifié depuis des siècles au point où les nationalités ne peuvent se passer les unes des autres, et deuxièmement, depuis la fondation du régime communiste en 1949, le gouvernement a mis en oeuvre une politique garantissant l'égalité des droits pour toutes les nationalités et favorisant le développement économique des régions de minorités ethniques, a affirmé le ministre.

(Source: AFP 3 janvier 96 (extraits)) (TIBET INFO 11 Janvier 96)