C'est une belle leçon de dignité, de courage et de réalisme politique qu'a donnée le Premier Ministre australien John Howard en recevant officiellement le Dalaï Lama le 26 septembre dernier. Le Ministre des Affaires Etrangères s'était la semaine précédente entretenu avec le leader tibétain.

Le gouvernement australien a dû faire face à une campagne d'intimidation sans précédent de la part de la Chine, qui n'a pas hésité à appeler J. Howard à "corriger ses erreurs", multipliant les communiqués et les menaces de sanctions commerciales. "Aucun Premier Ministre qui se respecte dans ce pays n'acceptera jamais de se plier à de telles menaces" a déclaré pour sa part John Howard, qui a ainsi respecté la tradition établie par son prédécesseur Paul Keating, qui avait re u le Dalaï Lama en 1992.

La plupart des experts ne croient pas à la réalité des menaces de la Chine dont le commerce se trouverait fortement handicapé si elles étaient mises à exécution. On fait également remarquer dans les milieux économiques qu'aucune mesure commerciale n'a suivi le flot de menaces et d'insultes déversé sur le gouvernement allemand après la vigoureuse résolution adoptée par le Bundestag au mois de juin dernier. Toutefois la position de l'Australie, qui joue un rôle majeur dans la région Asie-Pacifique, ne peut qu'inquiéter les dirigeants chinois, qui ont lancé contre le Dalaï Lama une campagne d'une virulence jamais atteinte depuis la Révolution Culturelle.

Par ailleurs le Dalaï Lama a annoncé qu'il faisait don de quelques 513.000 dollars (2,5 MF) collectés à l'occasion de sa venue en Australie.

L'importance des sommes collectées est à la hauteur de l'accueil enthousiaste réservé par la population australienne au Dalaï Lama, qui a conféré l'initiation de Kalachakra à plus de 4.000 personnes réunies à cette occasion. (Tibet Info 6 octobre 96)