Le dissident Liu Xiaobo a été arrêté le 8 octobre au matin à son domicile à Pékin, une semaine après avoir signé une lettre demandant aux autorités l'ouverture d'un dialogue avec le Dalaï Lama. Son domicile a été fouillé par la police et son téléphone a été coupé.

M. Liu, 40 ans, critique littéraire et ancien professeur d'histoire de l'université de Pékin (Beida), avait signé le 30 septembre, avec Wang Xizhe, un autre vétéran de la dissidence, une lettre demandant l'ouverture d'un dialogue avec le leader spirituel des Tibétains, vivant en exil depuis 1959.

Xu Jiang, l'épouse de Wang Xizhe, a indiqué de son côté qu'elle venait de rapporter à son mari l'arrestation de M. Liu, et qu'il "a raccroché le téléphone en apprenant la nouvelle".

"J'ai peur que Wang soit le prochain sur la liste", a déclaré Mme. Xu.

MM. Liu et Wang demandaient dans leur lettre au Parti communiste de "reconnaître ses anciens engagements en faveur du droit des peuples à l'autodétermination" et d'accepter de dialoguer avec le Dalaï Lama.

Cette prise de position rompait un tabou en vigueur même dans les milieux dissidents, alors que Pékin prend régulièrement le Dalaï Lama comme cible de ses campagnes contre le "séparatisme".

M. Liu avait passé 19 mois en prison au lendemain de la répression dans le sang du soulèvement prodémocratique de la place Tiananmen la nuit du 3 au 4 juin 1989. (Source: AFP 8 octobre 96)

NdR Depuis la Lettre de Wei Jingsheng à Deng Xiaoping en 1992, c'est la première fois que des intellectuels chinois parlent ouvertement du Tibet, et de la nécessité d'un dialogue avec le Dalaï Lama. (Tibet info 18 octobre 1996)