Les Etats-Unis vont recommencer à coopérer avec la Chine dans le nucléaire civil même s'ils sont toujours inquiets de l'aide fournie par Pékin au programme atomique iranien, a annoncé le 20 novembre le secrétaire d'Etat américain Warren Christopher, en visite à Pékin.

Washington avait suspendu son accord de coopération nucléaire civile avec Pékin, signé en 1985, pour protester contre la livraison à l'Iran et au Pakistan d'équipement et de matériel nucléaires chinois.

Le chef de la diplomatie américaine a passé en revue avec ses interlocuteurs chinois, sans faire de progrès marquant, tous les dossiers litigieux - dont les droits de l'Homme et les ventes d'armes américaines à Taïwan- et a confirmé la poursuite d'un dialogue à haut niveau entre les deux pays. M. Qian a été ainsi invité à Washington, à une date non fixée.

La décision sur le nucléaire civil ne concerne pour l'instant que des contrats de transfert de technologie - notamment pour la sécurité des centrales - mais elle pourrait déboucher sur la vente de réacteurs atomiques américains aux Chinois, pour des milliards de dollars, selon des experts américains. Washington s'inquiète depuis longtemps de la coopération nucléaire développée par la Chine avec Téhéran et Islamabad, et M. Christopher a dit avoir réitéré "sa grave préoccupation" le 20 novembre à ses interlocuteurs. Mais l'aide de Pékin à l'Iran est légale, puisque les installations iraniennes sont surveillées par l'AIEA.

Par contre, la Chine avait secrètement vendu au Pakistan des aimants circulaires, utilisées pour enrichir l'uranium destiné aux armes atomiques, avant de s'engager le 11 mai dernier à ne plus le faire. En échange, le président Clinton avait renoncé à lui imposer des sanctions économiques.

M. Christopher a par ailleurs indiqué avoir discuté longuement du cas du dissident Wang Dan, condamné le 30 octobre à onze ans de prison, et du Tibet, mais il a reconnu que Pékin et Washington continuaient d'être en désaccord à ce sujet.

Enfin, il a rejeté la demande des Chinois de réduire les ventes d'armes américaines à Taïwan, se bornant à souligner que les Etats-Unis "évaluent soigneusement chacune de ces ventes (et) continueront de (les) limiter aux armes défensives". (Source: AFP 20 novembre 96) (Tibet Info 1 décembre 96)