"Nous avons été (...) ces dernières années de plus en plus alarmés par les tentatives du gouvernement chinois de dicter les projets artistiques susceptibles d'être entrepris en Chine ou sur la Chine", indique la lettre remise à l'ambassadeur de Chine Li Daoyu, et dont l'association de défense des droits de l'Homme "Human Rights Watch Asia" a transmis le 11 décembre une copie à l'AFP.

Ses auteurs appellent les compagnies cinématographiques à "s'opposer activement et publiquement" à toute tentative de censure ou d'intimidation de la part du gouvernement chinois.

"Les tentatives de la Chine de restreindre la liberté d'expression des écrivains, des producteurs, des metteurs en scène, des réalisateurs, distributeurs ou autres sont totalement inacceptables", affirme la lettre notamment signée par Paul Newman, Richard Gere et Barbra Streisand, et les réalisateurs Oliver Stone, Bernardo Bertolucci et Spike Lee.

Dirigé par Martin Scorsese, le film, dont Walt Disney a acheté les droits de distribution, présenterait le Dalaï Lama sous un jour favorable, selon Pékin qui ajoute "Tout acte ou discours déformant l'histoire du Tibet ou faisant l'apologie du Dalaï Lama n'est pas conforme à la réalité".

Si cette affaire s'envenime, elle pourrait entraver les projets de Disney en Chine, où le gigantesque marché des loisirs est encore inexploité.

La compagnie voudrait notamment ouvrir un parc à thème en Chine et son président, Michael Ovitz, a fait plusieurs voyages à Pékin cette année. (Source: AFP 11 décembre 96) (Tibet Info 15 décembre 96)