Oeuvre d'un universitaire, spécialiste du bouddhisme chinois et japonais, ce livre, sous un aspect vulgarisateur, défend la thèse selon laquelle l'intérêt actuel de l'occident pour le bouddhisme serait en fait la continuation d'un "orientalisme" mâtiné de "spiritualisme" à mille lieues du bouddhisme réel, magique, ritualiste, matérialiste, voire sectaire, pratiqué en Asie.

Sans nier sa capacité d'apporter des réponses aux problèmes du monde moderne, Bernard Faure s'interroge donc sur le caractère universel du bouddhisme, dont il ne conteste pas le principe mais dont il remarque les ambiguités historiques.

Mais l'histoire du bouddhisme n'est-elle pas en train de s'écrire chaque jour, avec les évolutions et les surprises que cela comporte ?

Et le Dalaï Lama ne répète-t-il pas, dans chacun de ses discours, livres ou conférences que chacun doit s'attacher à sa propre tradition, et qu'essayer de changer de religion revient à "mettre une tête de yack sur un corps de mouton" ? (Source: Actualité bouddhiste) (Tibet Info - 16 janvier 97)