Estimer précisément l'impact des actions entreprises au plan communautaire durant les dernières années dans le domaine de la RDT n'est pas si simple. C'est le plus souvent à long terme que la recherche engendre des retombées. Indispensables au maintien et au renforcement de la compétitivité industrielle, les efforts de RDT ne peuvent de surcroît, à eux seuls, garantir ceux-ci. D'autres facteurs interviennent, comme le niveau de formation du personnel, la qualité de la gestion des entreprises, etc. Au crédit des programmes communautaires, on peut, ceci dit, incontestablement mettre toute une série de résultats positifs sur plusieurs plans. Des habitudes de coopération par delà les frontières nationales ont été créées ou se sont renforcées. Des entreprises concurrentes, qui s'ignoraient largement, ont appris à mettre en commun en matière de recherche, leur savoir-faire, leurs ressources humaines et leurs moyens financiers. Des réseaux de laboratoires et de chercheurs se sont développés, en complément et

au-delà des réseaux internationaux existants, en des associations de caractère presque toujours irréversible : une fois noués - des chercheurs de l'Université de Manchester viennent à leur tour de le mettre en évidence dans une étude sur l'impact des programmes communautaires en Grande-Bretagne -les liens créés tendent à subsister. On peut plus concrètement mettre au crédit des programmes communautaires de nombreuses percées scientifiques et certaines réalisations industrielles. En novembre 1991, sur le JET (Joint European Torus) - la machine expérimentale de fusion thermonucléaire exploité dans le cadre du programme communautaire de recherche sur la fusion - pour la première fois au monde une quantité d'énergie substantielle (2 Megawatt, durant environ 2 secondes) a été produite par réaction de fusion. Autre première mondiale, en 1991 également, 35 laboratoires associés dans le cadre du programme communautaire de recherche en biotechnologie BRIDGE ont réussi à analyser intégralement ("séquencer") un ch

romosome d'un organisme vivant : le chromosome III de la levure; ils inauguraient par là-même avec éclat un nouveau modèle de collaboration internationale face à des tâches complexes et de longue haleine. Dans ce domaine de choix pour la coopération européenne qu'est l'épidémiologie, l'action communautaire a notamment permis la réalisation d'un "Atlas des morts évitables" pour l'évaluation comparée des performances des systèmes de santé en Europe sur base des statistiques de mortalité. Au terme d'un énorme et très long travail de compilation et d'harmonisation des données, une carte globale du potentiel d'énergie éolienne exploitable en Europe a également pu être établie.

Mené dans le cadre du programme ESPRIT, le projet SUPERNODE a permis le développement d'un nouveau type de "Transputer", microprocesseur spécialement conçu pour le calcul parallèle. Une gamme de calculateurs parallèles à très grande vitesse utilisant ce Transputer est d'ores et déjà commercialisée; ils sont particulièrement adaptés à des applications comme le traitement d'images. En technologie du logiciel, le projet PCTE a débouché sur un standard de production en train de s'imposer au niveau mondial. Dans le domaine de la production intégrée par ordinateur, le projet CNMA a conduit à l'installation de réseaux de communication dans les chaînes de production de plusieurs grands constructeurs automobiles et aéronautiques européens. En microélectronique, le projet CATHEDRALE a permis de condenser sur une puce unique d'1 cm un circuit imprimé de lecteur de disque compact de 100 cm , tout en ramenant le temps de conception du circuit d'un mois à une semaine. C'est aussi dans le cadre du programme ESPRIT, p

lus spécialement du projet "Domesday", qu'a en partie été développé ce nouveau type de média qu'est le CD-I (Disque Compact interactif). De manière générale, plus de 70 projets d'ESPRIT ont contribué à l'élaboration de normes et de standards européens ou internationaux. Au crédit du programme de technologies industrielles BRITE/EURAM, on peut mettre de nombreux nouveaux procédés de production (technique de soudure par laser, conception assistée par ordinateur de moules à injection) ou de nouveaux produits (microfiches réinscriptibles à base de cristaux liquides, vaisseaux sanguins artificiels totalement biocompatibles, membranes de filtration pour l'industrie textile, etc.).