N'importe qui, accusé d'un délit mineur, peut être condamné à passer jusqu'à trois ans dans un camp de réforme par le travail, sur simple décision d'un tribunal de police, sans qu'aucun procès ne soit nécessaire.

Cette procédure administrative a permis de "sauver de nombreux jeunes" en leur fournissant un bagage "légal, moral, culturel et professionnel", écrit l'auteur de l'article. C'est notamment le moyen le plus courant de faire taire ou d'intimider les dissidents dont plusieurs centaines de milliers ont connu la terrible expérience depuis la création officielle des camps en 1957.

"C'est le phénomène le plus arriéré de tout le système pénal chinois" a dit du Laogaï l'ancien dissident Xu Liangying. "Les gens sont terrorisés à l'idée de tomber dans les griffes du 'bureau de la sécurité' sachant ce qu'on peut leur faire, sans aucun contrôle". De très nombreux dissidents, dont le critique littéraire Liu Xiaobo, condamné pour avoir prôné l'ouverture du dialogue avec le Dalaï Lama, purgent actuellement des peines dans de tels camps.

Enthousiaste, l'éditorialiste du quotidien gouvernemental n'hésite pas cependant à affirmer que les relations entre gardiens et détenus doivent ressembler à celles de "parents avec leurs enfants, de médecins avec leurs malades, de professeurs avec leurs élèves".

Cette rhétorique peut être comparée à celle des nazis sur les camps de concentration ou des gouvernants staliniens sur le goulag.

(Source: AFP 3 août 97) (Tibet Info du 27/07 au 9/08/97)