Jiang Zemin a appelé fin juillet l'Armée de libération populaire (PLA) à lancer un renforcement à "grande échelle" des forces militaires pour affronter le 21ème siècle. "La réalisation de nos principaux objectifs et engagements liés à la sauvegarde de l'unité et de la sécurité de la Chine nécessite que nous construisions une armée puissante et que nous consolidions la défense nationale", a-t-il estimé. La PLA compte près de 3 millions de soldats et son programme de modernisation inquiète les voisins de la Chine, en dépit de l'assurance répétée par Pékin que son armée n'agira que pour se défendre. Le programme de modernisation vise ostensiblement la marine et l'armée de l'air, ce qui augmente les craintes d'affrontements éventuels à propos de vieux différends territoriaux en mers de Chine orientale et méridionale.Selon des observateurs occidentaux, Pékin a dépensé jusqu'à six milliards de dollars d'armes russes depuis 1991, dont des sous-marins, des avions de chasse Su-27 et plusieurs contre-torpilleurs. Cependant, deux des sous-marins achetés aux Russes en 1995 sont en panne, en partie à cause de l'incompétence des Chinois, selon le Asian Wall Street Journal du 31 juillet.
(Source: AFP 31 juillet 97) (Tibet Info du 27/07 au 9/08/97)
