de Jean-Marie Cotteret et Claude Emeri
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Le texte que nous reproduisons ci-dessous est extrait de "Les systèmes électoraux" publié dans la collection "Que sais-je" des Presses Universitaires de France.
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(...) Dans le cas du bipartisme, l'intervention du système électoral est beaucoup plus facile à déceler lorsqu'il aboutit au two-party system comme c'est le cas en Grande-Bretagne; ce système de partis (...) peut se définir par la conjonction des quatre éléments suivants: le monopole électoral de deux partis politique, la forte structuration de ces partis, leur accord sur la règle du jeu politique et leur alternance au pouvoir. On a déjà constaté que le scrutin majoritaire à un tour est en relation avec le duopole électoral, la forte structuration et l'implantation nationale des partis conservateur et travailliste; leur alternance au pouvoir est également due au système électoral. En effet, le facteur essentiel de l'alternance réside dans le "vote flottant", c'est-à-dire dans cette masse d'électeurs qui n'est pas irrémédiablement attachée à chacun des partis, ne trouve pas d'autre formation qui lui plaise et, du meme coup, rejoint pour un instant l'un ou l'autre camp. Par la loi du cube, un faible déplacemen
t de voix peut aboutir à une importante modification dans la répartition des sièges et donc à un changement de majorité. Or, si nous analysons d'une facon un peu sommaire les élections britaniques jusque dans les années 1974, nous constatons qu'elles donnent, chaque fois, en pourcentage, le résultat suivant: travaillistes: 42 %; conservateurs: 42 %; libéraux: 8 %; vote flottant: 8 %.
Moins de 10 % des électeurs font alors basculer la majorité à droite ou à gauche. Ils se recrutent essentiellement parmi les nouveaux inscrits - c'est-à-dire parmi les jeunes - parmi les femmes, plus sensibles à la conjoncture que les hommes et moins stables dans leurs opinions et parmi ceux qui voteraient pour le candidat libéral s'ils ne craignaient de gaspiller ainsi leur suffrage. Globalement, il est possible de situer ce vote flottant au centre, à la charnière entre les deux grands partis.
Fragilité et permanence
Certes, ce phénomène d'alternance n'est pas automatique et joue plus volontiers en faveur des conservateurs que du Parti travailliste. Le two-party system est lui-meme fragile, en crise depuis 1970. Mais sa fragilité meme est à l'origine de sa permanence, les partis britanniques devant veiller d'une manière continue à renforcer leurs structures, à travailler leurs programmes, à choisir des dirigeants en prise sur l'électorat, à veiller enfin au maintien d'un système électoral qui est la clé de tout le système politique.
Car il est possible de dire que le two-party system détermine véritablement la nature du système politique: il ne s'agit pas d'un régime de séparation des pouvoirs conforme aux principes posés par Montesquieu, mais plus exactement du gouvernement d'un parti sous le controle de l'autre parti et sous l'arbitrage du peuple. Le parti au pouvoir détient à la fois le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif, la Chambre des Communes enregistre les projets de lois du Cabinet, donc de l'état-major du parti majoritaire et n'enregistre qu'eux; aux Communes l'opposition controle le gouvernement, critique sa politique et propose au peuple des solutions de rechange.
C'est le peuple qui détient les clés du pouvoir
On pourrait croire que dans toute cette affaire, le peuple n'intervient pour ainsi dire pas, et que le duopole électoral des partis politiques aboutit à leur conférer l'intégralité du pouvoir sans que jamais les électeurs aient le sentiment de participer au jeu. En réalité, il n'en n'est rien. Le faible écart existant entre les deux partis donne au peuple une importance qu'il n'a peut-etre nulle part ailleurs. Sa passivité n'est qu'apparente; c'est lui, qui, en réalité, détient les clés du pouvoir, et très fermement.
En effet, une étude des élections britanniques montre qu'elles remplissent toutes les fonctions que les principes démocratiques exigent d'elles, puisqu'elles permettent à chaque citoyen déposant son bulletin dans l'urne de choisir en meme temps son représentant local, un programme de gouvernement, une majorité parlementaire et un premier ministre. L'élection des députés est en meme temps un référendum et un plébiscite. Elle aboutit à confier au parti vainqueur le processus de décision politique, tout en permettant au peuple, par parti d'opposition interposé, de controler l'usage qui en est fait.
