(The New York Times del 28 dicembre 1989)

Una massa di difensori mette le parti civili da parte.

Nuove leggi e procedure che intendevano accelerare i casi criminali della droga svoltisi nelle Corti, ora stanno rendendo la materia più difficile in molte istanze. Sia i giudici di Stato che quelli federali dicono che la nuova politica delle nazioni rispetto alla droga sta solo cercando di accentuare il problema. Nuove leggi che impongono sentenze automatiche più dure stanno rendendo gli imputati più vulnerabili di come erano una volta, quando si dichiaravano colpevoli, e più volenterosi di subire lunghi processi. I giudici dicono che, tenendo conto del drammatico aumento di arresti legati alla droga, le sentenze stanno avendo un effetto che devia il sistema delle corti e il loro calendario. I casi di droga stanno già dominando le liste di sentenze da discutere, nonché altri casi importanti; 10 su mille casi civili, per esempio, sono messi da parte e soggetti a un lungo rinvio.

Una ragione importante è che con l'atto processuale veloce gli imputati criminali nei casi federali devono avere un processo entro le 10 settimane di imputazione. La norma ha forzato varie giurisdizioni per assicurare una specie di cernita della stanza delle corti, anteponendo i casi criminali alle dispute civili. Ciò sta portando a rinvii mai esistiti in precedenza nelle corti federali per i litiganti civili che cercano di risolvere le dispute di affari e le azioni di diritti civili. Un numero di giudici federali accusa l'Amministrazione Bush di accentuare il problema elargendo denaro per aver più polizia e arresti, invece di far sì che ci sia una nuova classe di giudici. Il numero dei giudici del distretto federale effettivo è rimasto a 575 da quando il Congresso creò decine di nuovi giudici nel 1984 di cui 33 posti sono rimasti vacanti.

Da Brooklyn a Los Angeles, da Boston a Huston, i giudici federali e dello Stato, nonché gli amministratori della corte dicono che i sistemi delle corti in America sono sul punto di schiacciarsi. L'esplosione di casi e i rinvii stanno diventando particolarmente problematici nei casi urbani, dove sempre più giudici devono preoccuparsi di bambini nati da madri tossicodipendenti, divenendo custodi statali, poiché i genitori di questi bambini sono stati imprigionati o perché sono incapaci di prendersi cura di loro. "Stiamo diventando delle corti che hanno a che fare con la droga", ha detto Edward R. Becker, un giudice della corte di Appello Federale e Presidente del Diritto Penale e del Comitato amministrativo della conferenza giudiziaria, Capo dell'Organo politico delle Corti Federali. "Il fatto è che stiamo avendo una quantità enorme di casi legati alla droga, ed è molto difficile in varie giurisdizioni assistere a casi civili". Thomas C. Platt, capo dei giudici federali del distretto orientale di New York, ha

detto che i rinvii "stanno andando al di là della crisi civile".

"Negli ultimi due anni, sono stato in grado di provare un solo caso civile, ma ho dovuto fare 5 ritorni ai casi criminali", dice il giudice Platt. Il suo distretto che comprende Brooklyn, Queens e Long Island è particolarmente pieno di casi legati alla droga perché include gli aereoporti internazionali La Guardia e Kennedy.

Ha detto che aveva 20 casi civili nella sua lista, pronti per il processo, ma che non aveva né il tempo né le risorse per iniziare la procedura.

Una congestione sistematica

Il Congresso, nelle sue due ultime sessioni, ha autorizzato il Dipartimento di Giustizia ad allargare il numero degli accusatori del 50%. Questi 1300 nuovi accusatori sono stati assegnati alla droga e al crimine "bianchi". Un resoconto della conferenza giudiziaria ha sottolineato che "la congestione sistematica delle liste delle corti" ha portato al fallimento di entrambi: l'Amministrazione e il Congresso, sia per il fatto che ha autorizzato più giudici, sia per il fatto che ha limitato la giurisdizione della Corte federale a casi più numerosi. Il Presidente ha proposto un aumento della spesa per le Corti federali di 250 milioni di dollari per il 1990 da 209 milioni di dollari dell'anno precedente.

Il Congresso ha continuato ad assegnare 340 milioni di dollari, ma i fondi aggiunti erano intesi solo a riempire le lacune esistenti, a pagare gli aumenti delle retribuzioni giudiziarie e licenziare più ufficiali della corte. Non c'è stata raccomandazione per un numero maggiore di giudici, forse per via dei numerosi posti creati 5 anni fa.

Le condanne per droga nelle corti federali hanno raggiunto, con il 229% negli ultimi 10 anni, il 44% di tutti i processi criminali. E il numero di casi federali per droga aumenterà ancora, forse dal 20 al 50% nei prossimi due anni, secondo alcune stime.

I casi legati alla droga stanno aumentando i rinvii nelle cause civili, anche se il numero delle nuove cause civili nelle corti federali sta diminuendo del 10% dall'86. Il numero dei casi civili presenti nelle liste federali per più di tre anni è aumentato, dall'86 in poi, di un terzo.

Nuovo approccio a Manhattan

A Manhattan, con il programma conosciuto come "Giorno Federale", sin dall'83 più di 1200 incriminazioni federali sono state consegnate, presentate ed elaborate dalle autorità locali. Il programma, in cui -durante un caso giornaliero a settimana - tutti gli arresti per droga sono stati processati nella corte federale, vuole aiutare le corti dello stato a scoraggiare l'attività criminale imponendo sentenze più dure permesse dalla legge federale.

Negli ultimi 3 anni circa 5 statuti federali sono stati adottati, intesi a rafforzare le leggi del paese riguardanti la droga. Tra questi, con un grosso impatto, ci sono le sentenze federali che danno poco spazio ai giudici e sono generalmente più severe sui casi della droga, paragonandole alle vecchie leggi federali. Il loro scopo è dare più uniformità cosicché un imputato in uno stato non varrà una sentenza diversa da quella di un imputato in un altro stato. Il giudice Platt ha detto che le linee direttrici provvedono a non incoraggiare finora che una dichiarazione di colpevolezza per carichi di droga in molte istanze non altererà in modo significativo le sentenze della prigione. Limitando la discrezione dei giudici, le linee direttrici danno più potere agli accusatori nel determinare le punizioni fino a quando gli accusatori decidono che le colpe vanno presentate all'attenzione della giuria. Ma ci sono istanze in cui i giudici stanno cercando una via intorno alle linee direttrici.

Cosa ha sentito la giuria

Il mese scorso, un giudice del distretto federale a San Francisco ha raccontato alla giuria della deliberazione su un caso di crack in cui, se dichiarato colpevole, l'imputato avrebbe dovuto essere condannato, secondo le direttrici, a non godere della libertà condizionale, a causa delle condanne precedenti. Quasi mai i giudici dicono alla giuria quale sia la sentenza di fronte all'imputato, per paura che potrebbe influenzare il verdetto, però il giudice Robert H. Schmacke, lui stesso ex pubblico ministero, ha detto che i giurati dovrebbero conoscere le pene in quanto non hanno discrezionalità. La giuria ha rilasciato l'accusato David Hamilton accusandolo solo di possesso di un fucile, per il quale non è stato ancora condannato. Il Procuratore di San Francisco, Joseph Russoniello ha detto che l'azione dei giudici è stata senza precedenti e ha effettivamente dettato il verdetto. Dal punto di vista costituzionale il pubblico ministero non può ricorrere in appello.

Il peso crescente ha anche schiacciato il Sistema Federale di libertà condizionale, i cui ufficiali scrivono rapporti prima della condanna e controllano i criminali rilasciati prima di completare i termini detentivi. Un rapporto recente della conferenza giudiziaria ha detto che l'aumento dei casi legati alla droga ha causato il deteriorarsi del controllo dei detenuti in libertà condizionale e dei detenuti in libertà provvisoria, creando "rischi potenziali alla sicurezza dei cittadini". Il Rapporto dice che 859 nuove posizioni dovrebbero essere aggiunte alle 3.878 già esistenti.

Arretrati nelle Corti dello Stato

In un recente rapporto di una conferenza di giudici nei 9 stati più popolati, è scritto che gli sforzi federali intrapresi dai pubblici ministeri locali e dalle legislature statali per rafforzare l'applicazione delle leggi sulla droga, avevano fallito nel considerare l'impatto sulle corti. Come ha detto un giudice, che non vuole essere nominato, in una relazione, "la bocca dell'imbuto è stata allargata, ma la larghezza del collo rimane la stessa". E i giudici stanno portando alla luce problemi che in molti casi sembrano peggiori di quelli delle corti federali. Le corti degli stati hanno più del 95% di procedimenti giudiziari legati alla droga. "Ho visto cose che mostrano che il 65% dei casi giudiziari sono casi legati alla droga, ma i problemi collegati alla droga sono di gran lunga più grandi", ha detto Robert N.C. Nix Jr., capo della Giustizia della Corte Suprema della Pennsylvania, "è la cosa più terribile cui le corti attualmente devono far fronte". Sol Wachtler, capo de i giudici della Corte di Appel

lo di New York, ha descritto le riunioni dei rappresentanti delle corti dei paesi più popolati della Nazione - California, Florida, Illinois, Michigan, Ohio, New Jersey, New York, Pennsylvania e Texas - come un gruppo di gente che si guarda allo specchio; i loro problemi sono quasi identici". Una relazione di una riunione di una conferenza ha sottolineato che una profonda emergenza ha portato gli sforzi a controllare l'uso e la vendita di "droghe illecite".

La relazione ha detto che i legislatori e i funzionari che hanno adottato politiche più dure per combattere la droga hanno fallito nel considerare l'impatto dell'enorme quantità di casi nelle corti. Se le soluzioni non saranno trovate presto ci sarà una crisi imminente.

Le Corti colpiscono duro

Nei sistemi statali, le corti sono duramente colpite dai casi dei droga. Tre anni fa le archiviazioni delle corti di New York hanno raggiunto il 699%, il totale per l'89 sarà molto presumibilmente 532.000. A Manhattan le archiviazioni hanno raggiunto il 232% nei quattro anni passati. Allo stesso tempo, il numero dei giudici delle corti è rimasto a 116 dall'83.

La Florida riferisce che le archiviazioni riguardanti la delinquenza giovanile sono aumentate da 74.000 nell'83 a più di 110.000 l'anno scorso, e i funzionari delle corti attribuiscono l'aumento al crescente numero dei casi legati alla droga. Ma l'effetto dei procedimenti giudiziari è sentito attraverso i sistemi delle corti statali, e non solo nelle corti.

Kenneth Palmer, amministratore della corte della Florida, ha detto che la media dei casi, 6 anni fa, era di 1.600 casi all'anno, e che per il prossimo anno si pensa aumenterà fino a 2.000. "Stiamo trasferendo le nostre risorse dai casi civili a quelli criminali", ha detto Palmer, aggiungendo che c'era stato un aumento necessario per completare una grande varietà di materie civili.

"E' un quadro spaventoso di cui il pubblico ha bisogno per vederci più chiaro", ha detto John Clarke, amministratore della contea di Houdson, New Jersey, che comprende le corti di Jersey City, Bayonne e Hoboken. La casistica nella contea di Houdson è aumentata nel 1986 da 7.000 a più di 21.000 casi quest'anno. Egli ha aggiunto: "Siamo arretrati di migliaia e migliaia di casi".