BERNE - Les Suisses votent dimanche pour ou contre un durcissement de la politique gouvernementale contre la drogue qui mettrait fin à la distribution sous contrôle médical d'héroïne aux toxicomanes, une expérience pourtant jugée positive par une majorité d'experts. Le referendum divise une société où la déchéance et l'insécurité liées à la drogue ont été publiquement exposées pendant des années par le spectacle des toxicomanes du Letten, une gare désaffectée de Zurich où les trafics et la consommation furent tolérées jusqu'à sa fermeture début 1995. L'initiative qui veut faire de l'abstinence et du sevrage les piliers de la lutte anti-drogue remonte à 1993, où 140.000 signatures furent recueillies sous le slogan: "Jeunesse sans drogue". La réaction à ce qui paraissait le laxisme des autorités et aux risques de propagation du SIDA a connu à l'origine un succès populaire, recueillant le soutien de sportifs et d'artistes. "Distribuer de l'héroïne équivaut à un meurtre légal. On ne donne pas du schnaps à un ivr

ogne", disent les partisans de "Jeunesse sans drogue". Mais le signal a été brouillé depuis. Sur le terrain de la lutte anti-drogue, l'approche pragmatique et diversifiée mise en place par le gouvernement a paru mieux réussir que l'intransigeance morale. Des votes locaux ont jusqu'à présent donné raison à la politique gouvernementale soutenue par une majorité du Parlement, de médecins, policiers, magistrats et travailleurs sociaux. Cette politique combine prévention, répression, thérapie et aide aux drogués. Son aspect le plus spectaculaire, directement mis en cause par le referendum de dimanche, est la prescription d'héroïne à 800 toxicomanes dans une quinzaine de villes dans un strict encadrement médical, psychologique et social. Cette politique passe par la mise à disposition des locaux, afin d'éviter que les drogués se piquent dans la rue, et de seringues stériles, pour éviter la propagation du SIDA. Elle inclut aussi le traitement de 14.000 personnes, soit près de la moitié des dépendants de drogues dur

es, à la méthadone, un produit de substition. Ursula Begert est souvent citée par la presse comme un bon exemple de l'évolution des esprits devant la complexité du dossier. Responsable de la santé publique de Berne, la capitale, elle appartient au parti le plus à droite du gouvernement, l'Union démocratique du centre, qui défend l'initiative "Jeunesse sans drogue". Mais, dit-elle, "lorsqu'on est confronté de près au problème, il est difficile de défendre une initiative aussi peu réaliste". La prescription contrôlée d'héroïne améliore l'état des drogués les plus atteints, qui ne peuvent pas supporter un sevrage immédiat. Elle protège aussi le reste de la population, par exemple de la transmission du SIDA par des prostituées toxicomanes, dit-elle. A Berne, Bâle ou Zurich, les autorités se disent convaincues qu'un "oui" au referendum se traduirait par une résurgence des scènes ouvertes de la drogue, comme au Letten, avec hausse de la violence et de la criminalité, marginalisation des toxicomanes et accroissemen

t de leur misère. "Rien qu'à Berne, plusieurs centaines de drogués pourraient se retrouver à la rue", avertit Mme Begert. Une étude publiée en juillet et réalisée sur trois ans montre une amélioration de la situation de 1.146 héroïmanes à qui leur drogue a été distribuée sous contrôle: diminution des délits, fin des sans-abri, aptitude au travail améliorée. Selon les statistiques du ministère de la Santé, la stratégie anti-drogue actuelle paraît un succès: le nombre de décès dus à la drogue a diminué de 419 en 1992 à 311 l'an dernier. Le problème de la drogue reste néanmoins important en Suisse où l'on estime à 30.000 le nombre de toxicomanes aux drogues dures.bm t.f