Des pêcheurs espagnols dénoncent le harcèlement des Canadiens

MADRID - Le capitaine d'un des dix sept chalutiers espagnols qui opèrent actuellement dans la zone de Terre-Neuve à 300 milles des côtes du Canada a dénoncé lundi le harcèlement de bateaux de la Marine canadienne qui avaient arraisonné le 9 mars le navire congélateur Estai.

Dans des déclarations à la radio espagnole Onda Cero, Eugenio Tigras, qui est aux commandes du "Pescamera Uno", a affirmé qu'un patrouilleur de la marine de guerre espagnole, le "Vigia", a dû intervenir samedi dernier pour éloigner trois unités de la marine et un avion canadiens qui ne cessaient de gêner les activités de ce chalutier.

D'après Eugenio Trias, le harcèlement de la marine canadienne s'est intensifié après l'arraisonnement de l'Estai relâché le 15 mars après le versement d'une caution de 500.000 dollars canadiens.

"Jours et nuits, des avions font des passages à très basse altitude au dessus de la flotille de pêche, ce qui rend nerveux les membres des équipages", a dit le capitaine du "Pescamera Uno".

Selon le capitaine du chalutier "Freiremar", Perfecto Lopez, cité lundi par le journal madrilène El Pais, les patrouilleurs canadiens s'approchent à 20 ou 30 mètres des navires de pêche. "Une fois, ils ont même envoyé un canot à moteur avec quatre hommes à bord pour filmer ce que nous faisions", a-t-il ajouté.

En dépit de ces pressions, les pêcheurs espagnols ont décidé de rester dans la zone de Terre-Neuve pour défendre leurs droits sur ces eaux, a précisé Perfecto Lopez.

L'arraisonnement de l'Estai avait provoqué une vive réaction du gouvernement espagnol et de l'Union européenne contre ce qu'ils ont considéré être une violation du droit international. L'intervention des Canadiens contre le chalutier espagnol s'était produite dans les eaux internationales.

Vendredi dernier, Madrid a dépêché un patrouilleur pour protéger la flotille espagnole qui pêche le turbot dans la zone de Terre Neuve.

Un contentieux oppose l'UE et le Canada sur la répartition des quotas de pêche du turbot dans les Grands Bancs de Terre-Neuve.