UE pêche Canada lead Protestation de la Commission européenne aux autorités canadiennes

BRUXELLES La Commission européenne a adressé une protestation officielle aux autorités canadiennes après que des garde côtes canadiens eurent coupé dimanche le filet d'un chalutier espagnol pêchant au large des Grands Bancs de Terre Neuve (Canada), a annoncé l'un de ses porte parole lundi.

"Nous exprimons notre grande préoccupation devant les actions canadiennes entreprises ce week end", a t il dit.

Une réunion du Comité des représentants permanents des Etats membres de l'Union européenne (COREPER) devait se tenir lundi après midi à Bruxelles pour examiner les derniers développements du conflit entre l'UE et Ottawa sur la pêche.

Selon le porte parole, les représentants de la Commission européenne ont été prévenus dans la nuit de dimanche à lundi que le filet du chalutier espagnol Pescamar Uno avait été coupé par des garde côtes canadiens.

Le ministre canadien des pêches Brian Tobin avait indiqué dimanche que les garde côtes canadiens avaient tenté d'arraisonner dans la journée un chalutier espagnol, le Verdel, dans les eaux internationales au large de Terre Neuve avant d'abandonner la poursuite en raison du brouillard.

L'équipage du Verdel avait refusé de laisser monter à bord des inspecteurs canadiens qui désiraient inspecter ses prises de turbot (flétan noir). L'arraisonnement dans les eaux internationales par les Canadiens le 9 mars d'un autre chalutier espagnol, l'Estai, avait provoqué une crise diplomatique entre l'UE et le Canada.

Les Canadiens reprochent aux pêcheurs espagnols de pêcher le turbot sans tenir compte des impératifs de reproduction des stocks de ce poisson menaçé d'épuisement et ont déclaré eux mêmes un moratoire de soixante jours sur la pêche au turbot.

L'UE s'estime désavantagée de la répartition, décidée par l'Organisation des pêches de l'Atlantique Nord Ouest (OPANO) du total admissible de capture (TAC) de 27.000 tonnes fixé pour le turbot en 1995.

Celui ci accorde 3.400 tonnes aux pêcheurs des Etats membres de l'UE contre plus de 16.000 tonnes aux Canadiens alors que les pêcheurs européens pêchaient plus de 45.000 tonnes de turbot au large de Terre Neuve les années précédentes.

L'UE demande également l'abrogation d'une loi prise par Ottawa autorisant les garde côtes canadiens à arraisonner dans les eaux internationales des navires de pêche espagnols et portugais.

Des négociations se sont tenues samedi et dimanche à Vancouver (Canada) sur le conflit du turbot, mais n'ont pas permis de trouver un accord. "Les négociations sont difficiles mais productives. Des points de divergence subsistent mais des progrès ont été accomplis", a indiqué lundi le porte parole de la Commission.

Des discussions se poursuivaient lundi à Bruxelles entre experts canadiens et de l'UE, a t il poursuivi, se refusant préciser les points qui font encore l'objet de désaccord.

Le Commissaire européen chargé de la pêche, Emma Bonino (Italie), et M. Tobin devaient participer lundi à New York à une conférence des Nations Unies sur les poissons et les espèces migratoires mais aucune rencontre bilatérale n'est prévue, a t on indiqué de même source.