UE Pêche Canada lead/La Commission européenne juge "profondément regrettable" l'action/d'un patrouilleur canadien contre un bateau espagnol

LUXEMBOURG La Commission européenne a jugé "profondément regrettable" l'action d'un patrouilleur canadien qui, dans la nuit de mercredi à jeudi, a coupé les filets d'un chalutier espagnol pêchant le turbot (ou flétan noir) au large du Canada.

La Commission s'est cependant déclarée résolue à poursuivre les

négociations qui, a indiqué le porte parole, sont "le seul moyen de

résoudre cette crise". "Nous devons poursuivre les négociations",

a t il déclaré.

"La Commission européenne considère comme profondément

regrettable cette nouvelle violation flagrante des lois

internationales", a déclaré le porte parole de la Commission

européenne, en marge d'une réunion des ministres de la Pêche de

l'Union européenne.

La Commission a aussi déploré que cette action canadienne

intervienne au moment où les négociateurs européens et canadiens

semblaient proches d'un accord dans ce conflit qui empoisonne les

relations entre les deux parties depuis un mois.

Le président de la Commission européenne Jacques Santer a écrit

au Premier ministre canadien Jean Chrétien, à la suite de cet

incident et l'ambassadeur du Canada auprès de l'Union européenne,

Jacques Roy, a été convoqué au siège de la Commission.

Les ministres de la pêche, réunis à Luxembourg, étudiaient

jeudi en milieu de journée, la réponse à apporter à cette action du

patrouilleur canadien, selon le porte parole de la Commission.

Selon des sources espagnoles, les filets du chalutier espagnol

Jose Antonio Nores ont été coupés dans la nuit de mercredi à jeudi

dans les eaux internationales au large de Terre Neuve, dans une

zone où des bateaux espagnols et canadiens pêchent le flétan noir.

Le porte parole de la Commission a précisé que les autorités

canadiennes n'avaient jusqu'à présent reconnu ces incidents que de

façon informelle et avaient indiqué qu'il ne s'agissait pas d'un

"incident volontaire".

Au cours d'une conférence de presse jeudi matin à Bruxelles,

l'ambassadeur du Canada a nié l'incident.

Le conflit du turbot entre le Canada et l'Union européenne

avait été déclenché le 9 mars par l'arraisonnement d'un chalutier

espagnol, l'Estai, qui n'avait été restitué qu'après le versement

d'une caution. Les Canadiens reprochent aux Espagnols de décimer

les bancs de poisson. Les Espagnols sont, avec les Portugais, les

seuls Européens à pêcher le turbot au large de Terre Neuve.

Depuis le 9 mars, les Canadiens et les Européens ont entamé des

négociations pour tenter de se répartir les ressources de flétan

noir dans cette zone des Grands Bancs de Terre Neuve. Ils sont

parvenus à un projet d'accord au début de cette semaine, mais ce

compromis a été rejeté par l'Espagne.

A son arrivée à Luxembourg, le ministre espagnol de la pêche

Luis Atienza a jugé "inacceptable" l'action des patrouilleurs

canadiens. "C'est la démonstration qu'ils (les Canadiens) ne sont

pas très intéressés par les négociations", a t il déclaré.