Canada UE pêche/Jean Chretien défend la position canadienne dans le conflit avec l'UE

DALLAS (Etats Unis, 7 avr (AFP) Le Premier ministre canadien

Jean Chretien a affirmé jeudi à Dallas (Texas) que son pays n'avait

pas d'autre choix que de prendre "le taureau par les cornes" dans

la "guerre du turbot" (ou flétan noir) que se livrent l'Union

européenne et le Canada.

S'exprimant au cours d'une rencontre avec des directeurs de

journaux, M. Chretien a déclaré qu'il espérait que les discussions

avec les Européens pour la résolution du conflit donneront des

résultats dans les prochains jours.

"J'espère que nous aboutirons à un accord que tout le monde

respectera, mais dans deux ans ce sera trop tard et nous devions

faire quelque chose," a affirmé M. Chretien. "Ainsi nous avons pris

le taureau par les cornes, et j'espère que cela aboutira à un

accord positif dans quelques jours", a t il ajouté.

De son côté, le ministre espagnol de la Pêche Luis Atienza

s'est dit pessimiste, jeudi à Luxembourg, sur les chances de

parvenir à un accord sur la pêche au turbot dans les négociations

entre l'Union européenne et le Canada et a dénoncé la "politique du

mensonge" des Canadiens.

"Je suis pessimiste car les Canadiens n'ont jamais montré la

volonté de négocier véritablement", a déclaré M. Atienza à la

presse, en marge d'un Conseil des ministres de la Pêche, moins de

24 heures après de nouveaux incidents entre un patrouilleur

canadien et un chalutier espagnol pêchant le flétan noir dans la

zone des Grands Bancs de Terre Neuve.

Les discussions entre hauts fonctionnaires de l'Union

européenne et du Canada devaient reprendre vendredi matin à

Bruxelles. Les négociations ont principalement pour but d'organiser

la répartition des ressources de flétan noir au large de Terre

Neuve entre l'UE, le Canada et les autres membres de l'Organisation

des pêches de l'Atlantique Nord Ouest (OPANO).

Les Canadiens reprochent aux Espagnols, qui sont, avec les

Portugais, les seuls Européens à pêcher le turbot dans cette

région, de décimer les bancs de poissons au large de Terre Neuve.

Cette dispute avait déclenché une crise diplomatique entre l'Union

européenne et le Canada à la suite de l'arraisonnement le 9 mars,

au large de Terre Neuve, d'un chalutier espagnol par les

gardes cotes canadiens.

M. Chretien s'est prononcé en faveur d'un accord des Nations

unies pour empêcher la surexploitation des fonds de pêche. Mais en

l'absence d'un tel document, il a affirmé que le Canada ne

permettra pas "que d'autres espèces soient encore pêchés au point

de les décimer."