RABAT, 27 avr (AFP) - La flotte européenne devra cesser de pêcher dans les eaux territoriales marocaines à compter du 1er mai, a-t-on appris jeudi soir à Rabat de source communautaire.

Les négociations entre le Maroc et l'Union européenne pour le renouvellement de l'accord de pêche, qui expire le 30 avril à minuit, a-t-on précisé de même source, ont été interrompues jeudi et reprendront le 12 mai prochain à Bruxelles.

Le Maroc n'étant pas disposé à proroger l'accord en vigueur actuellement au-delà du 3O avril, a-t-on ajouté de même source, les quelque 750 bateaux européens, dont 650 espagnols, devront rester à quai.

Les pêcheurs espagnols et portugais bénéficieront de compensations communautaires.

Lors de ce troisième round de négociations qui s'est déroulé dans une "bonne ambiance constructive", a-t-on poursuivi, des accords de principe entre les deux parties sont apparus sur la nécessité de protéger les ressources halieutiques, d'ajuster les possibilités de pêche des Marocains et des Européens et d'étaler ces ajustements dans le temps.

En revanche, si chacun est d'accord pour que la pêche traditionnelle continue, les positions des deux parties demeurent "très éloignées" quant aux volumes des pêcheries.

Le Maroc, rappelle-t-on, exige notamment des réductions de 30 à 65 pour cent des prises sur trois ans, ce qui est inacceptable pour l'UE.

Pour sortir de l'impasse actuelle, les Européens, ainsi que l'avait annoncé Mme Emma Bonino, commissaire européen à la pêche, proposent une nouvelle approche qui suppose "une vision à moyen et long terme".

Toujours selon cette source communautaire, les deux parties ont ainsi commencé à discuter des moyens de construire "un partenariat de pêche" portant aussi bien sur la création de sociétés mixtes dans toutes les filières de la pêche que sur la recherche concernant les stocks ou sur le contrôle des activités de pêche.

Les Européens, qui se déclarent "ouverts à toute proposition marocaine", attendent maintenant la réponse de Rabat. "A ce stade, les Marocains doivent réfléchir avant de nous donner leurs idées", relevait-on du côté européen.

Les discussions qui reprendront le 12 mai pourraient durer plusieurs semaines en raison de la complexité du dossier --"de loin le plus complexe de tous les accords de pêche passés par l'UE", soulignait cette source-- et aboutir fin mai début juin "à condition que des deux côtés on travaille sérieusement".