SAINT-JACQUES DE COMPOSTELLE (Espagne), 28 avr (AFP) - Des milliers de pêcheurs galiciens se sont donné rendez-vous samedi soir à Saint-Jacques de Compostelle (nord-ouest) pour protester contre l'accord UE-Canada, formellement signé le 21 avril à Bruxelles, qui réduit considérablement les quotas de turbot alloués aux Espagnols au large de Terre-Neuve.

La totalité des forces politiques et socio-professionnelles de Vigo (100 km au sud de Saint-Jacques), le plus grand port de pêche espagnol, soutient ce rassemblement, organisé dans la capitale régionale, siège du gouvernement autonome de Galice (Xunta). Le président de la Xunta, le conservateur Manuel Fraga, appuie la manifestation qui débutera vers 17H00 GMT tandis que le maire socialiste de Vigo, Carlos Gonzalez, a lancé un appel à la "mobilisation".

Pour les pêcheurs, l'accord UE-Canada signifie un "arrêt de mort du secteur de la pêche". Les 38 chalutiers, qui se consacraient à la pêche au turbot, faisaient vivre 8.000 personnes en Galice. Or, une vingtaine de ces navires devra désormais quitter la zone de pêche. Selon les armateurs galiciens, l'accord pourrait faire perdre cette année à la région environ 120 millions de dollars.

Pour le président du gouvernement central, le socialiste Felipe Gonzalez, cet accord est cependant "la meilleure solution pour la flotte" espagnole, "car nous avons préservé le droit international et notre présence dans ces eaux".

L'administration vient de proposer aux armateurs de nouvelles zones de pêche dans les eaux de l'Atlantique Nord et de la mer de Barents. Le ministère de la Pêche propose également l'envoi de chalutiers au large de côtes argentines et africaines dans l'Atlantique.

La mairie de La Corogne, près de Saint-Jacques, a annoncé qu'elle appellerait au boycottage des produits canadiens tandis que des inscriptions anti-canadiennes se sont multipliées dans plusieurs villes espagnoles.

Près de 500.000 personnes vivent directement et indirectement de la pêche en Espagne, qui est le second consommateur au mondede poisson, après le Japon, et possède la plus importante flotte d'Europe.

L'Espagne fait face actuellement à un second sujet de préoccupation concernant sa pêche, après l'interruption des négociations entre l'Union Européenne et Rabat pour le renouvellement de l'accord de pêche au large du Maroc où opèrent 650 bateaux espagnols.