BRUXELLES, 4 mai (AFP) - La flotte de pêche de l'Union européenne doit impérativement réduire ses capacités et respecter les règles du jeu pour assurer l'équilibre des ressources halieutiques, a affirmé jeudi le commissaire européen à la Pêche, l'Italienne Emma Bonino.

Le récent conflit avec le Canada pour la pêche au Turbot (fletan noir) et la difficile négociation pour le renouvellement de l'accord de pêche avec le Maroc, suspendue depuis le 1er mai, plaident en ce sens, a estimé Mme Bonino lors d'une intervention devant la section agriculture et pêche du Comité Economique et social (CES) à Bruxelles.

"Seul le développement d'une pêche responsable et rationnelle nous autorisera à maintenir les possibilités de pêche accordées à l'Union européenne dans les eaux internationales", a-t-elle déclaré.

La flotte de pêche de l'Union est en état de "surcapacité", a souligné le Commissaire. "Certes, la surcapacité varie selon les flottes et les segments, et je suis également d'accord que toutes les communautés de pêcheurs ne sont pas égales devant ce problème, mais je ne crois pas possible d'envisager une politique de gestion des ressources qui se refuse à cette évidence", a-t-elle déclaré.

"Notre action devra donc être consciente de cette impérative nécessité de réduire tant les capacités que les efforts de pêche existants à un niveau d'équilibre raisonnable par rapport à l'état des ressources disponibles", a-t-elle annoncé.

Des aides communautaires sont prévues pour permettre la restructuration de la flotte et assister les secteurs de la transformation et de la commercialisation des produits de la pêche, a rappelé le commissaire. La Commission européenne a en outre proposé en mars l'instauration d'un système de préretraite, a-t-elle ajouté.

Mme Bonino a enfin recommandé aux pêcheurs de rechercher l'appui d'autres secteurs de l'économie, comme l'agriculture, dont les intérêts peuvent être complémentaires "afin de renforcer leur pouvoir mutuel de négociation".

"En trois mois de mandat, j'ai acquis la conviction que l'influence politique du secteur de la pêche est réduite et de faible importance, notamment lors des négociations économiques et commerciales que doit mener la Communauté avec les pays tiers. Il en résulte que ses intérêts sont peu pris en compte ou même sacrifiés sur l'autel de l'interêt général", a-t-elle souligné.