Une épidémie de méningite ravage actuellement le pays sub-saharien du Niger. L'office humanitaire de la Communauté européenne (ECHO) a renforcé les efforts entrepris pour combattre la maladie en accordant une subvention de 250 OOO ECU.

La méningite se déclare souvent au Niger entre février et mai lorsque le temps est très sec. Mais selon Médecins Sans Frontières (MSF), qui suit l'évolution de l'épidémie, la maladie n'a jamais fait autant de victimes auparavant. "C'est la plus grave épidémie de méningite cérébro-spinale que le pays ait jamais connue" a déclaré un représentant de MSF. Jusqu'à présent, plus de 14 500 cas ont été signalés, avec plus de 1 500 morts, soit un taux de mortalité supérieur à10%.

Les partenaires d'ECHO sur le terrain sont MSF-Belgique et MSF-France qui ont commencé en mars une action de prévention et de traitement dans et aux alentours de laville de Niamey, en réponse à une demande de l'Organisation mondiale de la santé. Le gouvernement nigérien a maintenant lancé un appel pour accroître les efforts en vue de maîtriser la maladie.

MSF envisage de vacciner les enfants en dessous de 15 ans dans les régions de Maradi, Dosso et Tahoua dans le cadre d'un programme dont la durée prévue est de deux mois. L'organisation fournira également des médicaments et assurera un suivi épidémiologique.

Cette subvention est la seconde contribution d'ECHO pour combattre l'épidémie actuelle. En mars, ECHO a affecté 215.OOO ECU à des mesures de prévention, mais la maladie s'est répandue dans tout le pays malgré des efforts précoces, et elle fait maintenant des victimes parmi les adultes aussi bien que parmi les enfants.