Selon un de ses porte-parole, Marco Zatterin, les Canadiens ont refusé de discuter de cette question lors d'une rencontre entre les représentants de la Commission et du Canada à Bruxelles, la semaine dernière, en affirmant que l'Union européenne ne sanctionnait pas les navires pêchant illégalement dans cette zone.

Ottawa et l'Union européenne se sont opposés en début d'année sur la pêche au flétan noir au large de Terre-Neuve, les Canadiens accusant les pêcheurs espagnols d'épuiser les stocks en pratiquant une pêche intensive.

Un accord avait été conclu en avril, fixant un quota pour le restant de l'année 1995, et prévoyant que celui pour 1996 serait déterminé en fonction de l'avis scientifique de l'Organisation des pêches de l'Atlantique Nord-Ouest (OPANO) sur l'état des stocks de flétan noir.

Lors de la réunion la semaine dernière, les négociateurs canadiens ont refusé de discuter de la fixation des quotas et ont affirmé que deux navires espagnols, Le Mayi IV et le Patricia Norest, n'ont pas été rappelés dans leurs ports d'attache et n'ont pas fait l'objet de sanctions légales alors qu'ils ont été convaincus de pêche illégale dans la zone des Grands Bancs.

La Commission européenne a rejeté lundi ces accusations, affirmant que le Mayi IV avait été rappelé en Espagne et sa licence de pêche retirée. Dans le cas du Patricia Norest, la Commission n'a été informée par les Canadiens que trois jours avant la réunion de Bruxelles et n'a pas eu le temps de prendre des mesures, a souligné le porte-parole.

"Je crains qu'Ottawa utilise des prétextes pour camoufler sa faible volonté de résoudre la question de la répartition du quota de flétan noir", a affirmé la Commissaire européenne chargée de la pêche Emma Bonino, citée par son porte-parole.

Selon M. Zatterin, aucune date n'a encore été fixée pour une nouvelle réunion avec les Canadiens. Il a précisé que les navires communautaires, essentiellement espagnols, continuaient à pêcher au large de Terre-Neuve et n'avaient pas encore épuisé leur quota de flétan noir pour 1995. Sur les 5.013 tonnes fixées par l'accord d'avril, 2.450 tonnes avaient été pêchées à la mi-juin, a-t-il indiqué.