BRUXELLES, 5 juil (AFP) - Le Commissaire européenne à la pêche Emma Bonino a demandé au gouvernement espagnol de sanctionner les navires pêchant illégalement le flétan au large des Grands-Bancs de Terre Neuve, a-t-on appris mercredi de source communautaire.

Selon les Canadiens, une inspection à la mi-juin par les inspecteurs canadiens mais aussi espagnols et de l'Union européenne d'un navire espagnol, le "Patricia Nores", a permis de constater des prises illégales.

Aucune mesure n'ayant été prise contre le Patricia Nores à la fin juin, les Canadiens avaient refusé de discuter de la fixation et de la répartition du quota de flétan noir pour 1996 lors d'une réunion avec les négociateurs de la Commission le 29 juin à Bruxelles.

Dans une lettre au ministre espagnol de la pêche Luis Atienza, dont l'AFP a pris connaissance, Mme Bonino estime que les Canadiens prennent "prétexte" de tels incidents pour retarder les négociations.

"Les réponses relatives aux poursuites engagées dans le cas du Patricia Nores que vos services ont transmises à la Commission ne paraissent pas très convaincantes et semblent plutôt confirmer les accusations canadiennes", ajoute cependant le Commissaire.

"Je vous prie de bien vouloir prendre les mesures appropriées qui permettront à la Commission d'augmenter la pression sur les autorités canadiennes afin qu'elles tiennent leurs engagements vis à vis de l'Union", poursuit-elle.

La tension entre le Canada et l'Union européenne sur le question de la pêche au flétan noir au large des Grands Bancs de Terre-Neuve est remontée ces derniers jours avec le refus des Canadiens de poursuivre les discussions sur les quotas 1996 tant que l'UE ne sanctionnait pas les navires, essentiellement espagnols, ne respectant pas les termes de l'accord conclu entre les Quinze et Ottawa en avril dernier.

En mars, les autorités canadiennes avaient arraisonné dans les eaux internationales un chalutier espagnol qu'ils avaient retenus plusieurs jours avant de le libérer sous caution.

Un porte-parole de la Commission européenne, qui négocie au nom des Quinze Etats membres, a précisé mercredi qu'aucune date n'avait encore été fixée pour une nouvelle réunion avec les Canadiens.