BRUXELLES, 7 nov (AFP) - Le commissaire européen à la pêche Emma Bonino s'est déclarée mardi soir "franchemment étonnée" par les reproches du nouveau ministre des Affaires étrangères portugais Jaime Gama à propos des négociations UE-Maroc.

Dans les négociations pour le renouvellement de l'accord de pêche entre l'Union européenne et le Maroc, "les intérêts du Portugal ont été défendus avec succès et je peux juste imaginer qu'il n'a pas été bien informé", a déclaré Mme Bonino.

Elle a exprimé sa crainte qu'à "peut-être deux jours du paraphe de l'accord de pêche avec le Maroc", cette déclaration "puisse énerver nos amis marocains".

A propos des accusations du ministre du gouvernement socialiste d'avoir négocié "en roue libre" sans tenir compte de la position portugaise, Mme Bonino a répliqué qu'elle s'était tenue en contact "quasi-quotidien" avec le gouvernement précédent pendant les négociations.

Les termes de l'accord de principe entre l'UE et le Maroc sur la pêche dans les eaux territoriales marocaines sont restés confidentiels, mais selon des sources proches des négociateurs, si la réduction des prises est sensible pour les crevettes et céphalopodes (poulpes, calmars) concernant essentiellement les Espagnols, celles des palangriers -spécialité portugaise- seraient quasiment stables.

Selon des sources communautaires, la déclaration du ministre portugais viserait en fait la suppression prévue des droits de douanes de l'UE d'ici 1998 sur les conserves de sardines marocaines -qui concurrencent les conserves portugaises en Allemagne et Grande-Bretagne-, alors qu'ils sont actuellement de 6%.

Ce domaine n'est actuellement plus du ressort de l'accord de pêche mais entre dans le cadre de l'accord d'association UE-Maroc, toujours en négociation. Les sources font toutefois valoir que cette réduction des droits de douanes est "dans la logique" des accords précédents et que cette industrie portugaise -52 entreprises- bénéficie largement d'aides communautaires.