La Commission européenne a approuvé deux aides représentant au total 1,98 MECU pour lutter contre la diphtérie dans l'ex-Union soviétique. Cette aide sera acheminée par l'intermédiaire de l'Office humanitaire de la Communauté européenne (ECHO) et permettra à l'UNICEF et à la Fédération internationale de la Croix-Rouge (FICR) de continuer à mener une campagne de vaccination coordonnée.

L'UNICEF bénéficiera d'une aide d'un million d'écus, qui couvrira le Tadjikistan, le pays qui a enregistré le plus haut taux de cas mortels (630.000 écus) et les trois Etats du sud du Caucase, l'Arménie, l'Azerbaïdjan et la Géorgie (370.000 écus). La FICR disposera d'une aide de 980.000 écus, pour travailler en Biélorussie (730.000 écus) et dans la Fédération de Russie (250.000 écus).

La diphtérie, qui avait pratiquement été éradiquée en Europe occidentale, a réapparu en ex-Union soviétique avec l'effondrement des structures sociales. En 1994, on a enregistré environ 50.000 cas, huit cas sur dix se présentant en Fédération de Russie. Des cas isolés ont également été signalés dans l'Union européenne, chez des personnes ayant voyagé à l'est.

Ces nouvelles aides assurent le soutien de la campagne de lutte contre la diphtérie lancée à la fin de 1994 par l'Organisation mondiale de la santé en coopération ave l'UNICEF et la FICR. La contribution versée par ECHO avant ce nouveau financement s'élevait à 3, 6 millions d'écus. Grâce à cette campagne, le nombre de cas signalés dans la Fédération de Russie a diminué depuis le mois de juillet, mais partout ailleurs le nombre de cas et les taux de mortalité continuent d'augmenter.