La Commission européenne a approuvé des projets d'enlèvement des mines terrestres qui parsèment les terres agricoles au Cambodge. L'aide d'1,85 million d'ECU, acheminée via l'Office humanitaire de la Communauté européenne (ECHO), permettra pendant six mois à une organisation humanitaire belge, Handicap International, de déblayer des terres agricoles dans la région de Phnom Voart.

Les mines terrestres tuent ou estropient 300 personnes environ par mois. Le déminage est une étape fondamentale du processus de réintégration des victimes d'un conflit qui a duré des années. La région de Phnom Voar est particulièrement dangereuse parce qu'elle a longtemps été un bastion des Khmer rouges. Ces derniers ont miné la région pour s'opposer aux forces gouvernementales qui l'ont reconquise en 1994.

La reprise du développement du pays est jugée impossible sans nettoyage préalable. Comme ces mines causent tant de morts, ECHO considère l'opération comme un "déminage humanitaire". Handicap International travaillera avec une organisation cambodgienne officielle, le Centre Cambodgien d'Action contre les Mines.

Des négociateurs de 60 pays se sont rencontrés à Genève à la mi-janvier pour limiter l'usage des mines terrestres dans le monde. Ces négociations, soutenues par les Nations unies, devaient ouvrir la voie à une réunion qui se tiendra en avrilpour réviser la convention des Nations unies sur les armes considérées comme inhumaines en raison du nombre de victimes civiles qu'elles causent. Les Nations unies estiment que plus de 100 millions de mines ont été enfouies dans 64 pays et que ces mines tuent ou blessent gravement quelque 20 000 civils tous les ans.