STRASBOURG 15/01 (AFP-REUTER-BELGA) = M. Jacques Santer, président de la Commission européenne, a annoncé mercredi une forte diminution des pouvoirs du commissaire européen de l'agriculture, Franz Fischler, afin de tenir compte des enseignements de la crise de la maladie de la vache folle. Dans un discours prononcé à Strasbourg devant la commission d'enquête du Parlement européen sur la maladie de la vache folle, M. Santer a annoncé le retrait de la direction générale de l'agriculture de deux services essentiels: les comité scientifiques qui donnent leur avis sur la législation, et les services de contrôle. Ces services seront rattachés à la direction générale de la protection des consommateurs chapeauté par Mme Emma Bonino. "Il faut séparer dorénavant, à la Commission, l'autorité qui gère la préparation et le suivi des avis scientifiques de celle qui élabore sur ces avis la législation", a notamment déclaré M. Santer. Concrètement, le comité vétérinaire scientifique ne relèvera désormais plus de la directio

n générale de l'agriculture, qui élabore la législation, mais de la direction de la protection des consommateurs. En outre, M. Santer demande la révision "de fonds en comble de la composition, du fonctionnement, de la transparence et du suivi des travaux des comités scientifiques". Le fonctionnement des comités scientifiques avait été vivement critiqué dans la gestion de la maladie de la vache folle. A propos du contrôle, c'est-à-dire de l'examen sur le terrain de la bonne application des directives européennes, M. Santer a regretté l'absence de consensus au sein du Conseil des ministres européens en faveur de la création d'une "Agence Européenne". "Je constate qu'il y a de fortes réticences vis-à-vis de cette orientation", a déclaré M. Santer. En attendant d'arriver à convaincre le Conseil de modifier sa position, M. Santer a annoncé qu'il placera d'ores et déjà l'actuel organisme de contrôle existant, l'Office d'inspections et des contrôles, sous l'autorité également de la direction générale de la protecti

on des consommateurs. M. Santer indique également que cet office aura des moyens d'actions renforcés, notamment par une augmentation des effectifs. A terme, a encore indiqué M. Santer, "la création d'une agence sur le modèle de la Food and Drug Administration(FDA) américaine ne devrait pas être exclue", a-t-il dit. Le rapport de la commission parlementaire sur l'ESB (Encéphalopathie spongiforme bovine) souligne que l'exécutif a fait preuve de négligence en donnant "la priorité aux problèmes de gestion du marché" plutôt qu'à la protection de la santé. La direction générale de l'Agriculture à la Commission, obsédée par les conséquences d'un mouvement de panique sur la consommation de viande, et donc le budget communautaire, est dès lors accusée d'avoir sciemment minimisé les dangers.