LUXEMBOURG, 15 avr (AFP) - L'Union européenne a décidé de poursuivre mardi à Luxembourg la réduction de son effort de pêche qu'elle a fixé à 30% jusqu'en 2001 pour les espèces menacées et à 20% pour celles qui sont surexploitées. A partir de l'objectif commun de préservation des ressources halieutiques pour tenter d'assurer l'avenir à long terme de la pêche, les Quinze n'ont pu se mettre d'accord sur des chiffres qu'après un an de dures négociations. L'accord n'a pu être adopté qu'à la majorité qualifiée, le Royaume-uni et la France votant contre. Cette diminution de l'effort de pêche pourra être traduite par la combinaison -au choix des Etats- de mesures de réduction des flottes et de limitation de leur activité (temps en mer, taille des filets). Sur la base du Programme d'orientation pluriannuel (POP) adopté à Luxembourg, chaque Etat devra désormais présenter à la Commission européenne des projets de POP nationaux. Dans le cas d'un pays comme la France, les experts estiment que le programme adopté devrait

se traduire par une réduction générale de la flotte de sensiblement moins de 10% en cinq ans. Par ailleurs, les navires pratiquant la pêche côtière -sauf les chalutiers- et mesurant moins de 12 mètres hors-tout pourront échapper à ces sacrifices, au nom de leur caractère moins "prédateur" sur les ressources et de l'impact sur l'emploi. Dans nombre de pays comme la France, ils représentent au moins lestrois quarts de la flotte. Le taux de réduction de 30% affectera essentiellement le cabillaud, le saumon, la sardine, la sole ainsi que le maquereau et le hareng de la mer du Nord, tandis que celui de 20% concernera surtout l'aiglefin, le lieu noir, le merlu, la lotte, la plie, l'espadon et le thon rouge. Les chiffres seront pondérés en tenant compte de la polyvalence des navires. Le commissaire européen à la pêche Mme Emma Bonino s'est déclarée "relativement satisfaite" de ce résultat, même si ses propositions initiales prévoyaient une réduction pour ces deux catégories de près du double de ce qui a été finalem

ent arrêté. Elle s'est félicitée également de disposer désormais d'un contrôle sur la modernisation des flottes. A l'inverse, les Français avaient présenté en commun avec les Allemands une dernière proposition représentant exactement la moitié des chiffres finaux. Les Allemands se sont ralliés au compromis final notamment du fait de la hausse du seuil d'exemption de la pêche côtière, laissant Paris dans l'opposition avec Londres. Battu, le ministre français Philippe Vasseur se félicitait pourtant de l'obtention de concessions, qui devraient permettre selon lui à son pays "de pouvoir gérer ce POP, même si ce sera difficile". Le Royaume-Uni n'avait pas caché depuis le début qu'il s'opposerait par principe à toute nouvelle réduction des flottes, alors qu'il n'a pas encore réussi à appliquer les précédentes réductions normalement exigibles pour la fin 1996. Il proteste également toujours contre le fait que certains pêcheurs étrangers -notamment espagnols- puissent pêcher sur les quotas de Londres en achetant les

licences de collègues britanniques. L'adoption de ce POP aura pour effet de débloquer les fonds communautaires pour la modernisation des flottes de pêche, qui lui étaient liés. Pour des Etats comme la France, le Danemark, l'Allemagne et le Portugal, cela représente des fonds d'environ 10 millions de dollars annuellement. Ces sommes sont près de trois fois plus élevées pour l'Italie et près de dix fois pour l'Espagne.