LONDRES 14/07 (AFP) = Le gouvernement britannique a ordonné lundi la fermeture "immdédiate" de deux abattoirs soupçonnés d'avoir violé l'embargo mondial sur la viande de boeuf britannique. Le ministre de l'Agriculture Jack Cunningham a annoncé que les deux abattoirs-usines d'équarrissage sont suspendus d'activité jusqu'à nouvel ordre, à la suite d'investigations d'experts du ministère et de l'unité anti-fraude de la Commission européenne. "Des indices commencent à émerger montrant que des établissements britanniques ont pu exporter du boeuf" en violation de l'embargo, a déclaré M. Cunningham. Les deux abattoirs sanctionnés, dont la localisation n'a pas été précisée, sont aussi accusés d'avoir enfreint la règlementation sur l'hygiène, a ajouté le ministre sur la chaîne ITV. M. Cunningham a évoqué "des normes d'hygiène trés médiocres, de la viande indûment étiquetée, ou étiquetée avec des documents d'autres pays", ainsi que d'autres activités "tout à fait insatisfaisantes". "Des opérations de ce type posent un

risque pour la Santé publique, et je suis déterminé à le punir trés sévèrement", a déclaré M. Cunningham, ajoutant que l'enquête sur cette "complexe affaire" se poursuivait en Grande-Bretagne. En début de mois, la Commission européenne avait annoncé la découverte à Bruxelles d'un trafic d'exportations illégales de quelque 1.600 tonnes de viande de boeuf britannique, transitant vers des pays de l'Union européenne mais écoulée vers des pays tiers. Selon les révélations initiales sur ces exportations illégales, dans l'hebdomadaire français "Le Canard Enchaîné", des soldats britanniques basés en Irlande du Nord auraient été impliqués dans l'organisation du trafic. Le ministère britannique dit n'avoir à ce jour eu aucune preuve en ce sens. La Russie a reconnu depuis être un marché privilégié pour ces exportations clandestines, à hauteur de quelque 730 tonnes de boeuf. Le reste aurait été expédié via les Pays-Bas, - où une cargaison a été saisie -, vers l'Egypte et vers la Guinée-Equatoriale. L'enquête sur le mêm

e trafic, menée en Belgique, a abouti à la suspension par la Commission européenne de la licence d'exploitation de deux sociétés perquisitionnées début juillet.